DISCOURS DE M. DES PORTES DE LA FOSSE. V 
dans l’enceinte de cet Hôtel français les représentants éminents de cette 
Science nationale, dont l’illustration constitue une des plus glorieuses 
traditions de notre France, et aussi des savants renommés d’Universités 
sœurs de la nôtre par l’émulation de leurs travaux et l’ardeur de leurs 
recherches, tous hauts dignitaires de ce royaume universel de l’Intelli¬ 
gence qui n’a jamais connu de frontières, assemblés ici pour assurer à 
l’expédition que vous préparez une moisson luxuriante et fructueuse. 
Cette expédition, d’ailleurs, nous avons pris soin d’en faciliter les 
côtés matériels et de vous la rendre aussi confortable et agréable que 
possible en invitant les Contrôleurs Civils, résidant sur les parcours que 
vous traverserez, à vous prêter, dans la limite de leurs attributions et avec 
l’empressement dont ils sont coutumiers, le concours qu’ils seront 
susceptibles de vous apporter. 
Ce n’est pas la première fois que la science botanique a été tentée par 
ces parages que vous allez explorer : Gabès et son oasis, Matmata si 
curieuse par sa population de Troglodytes, Gafsa, Tozeur, Nefta, où les 
superbes palmeraies témoignent de la proximité du désert et où les 
rayons paternels du soleil prêtent à la gerbe émaillée des fleurs une 
vivacité et un éclat dont la flore poétique des régions septentrionales 
n’a jamais rêvé d’égayer la pâleur de sa mélancolie. 
La flore tunisienne en général est le prolongement de celle de l’Algérie, 
avec une diminution assez sensible du nombre des espèces (pas de mon¬ 
tagnes très élevées, et peu de développement dans la région des hauts 
plateaux). 
Le champ que vous avez assigné à vos investigations est certes parmi 
les plus intéressants du pays. Gabès-Matmata appartient déjà au bassin 
oriental de la Méditerranée : c’est le point d’intersection de la végétation 
algéro-tunisienne et de la flore orientale d'Egypte et d’Arabie : 
Gafsa, Tozeur, Nefta, placées à la porte du désert, sont peuplées de 
plantes sahariennes, et le caractère composite de leurs espèces les 
dédommage de n’en pas posséder une aussi grande variété que les fer¬ 
tiles plaines du Nord. 
Aussi, même à des époques où toute excursion présentait encore les 
plus réels dangers, par suite de la difficulté des transports et de l’insé¬ 
curité qui régnait aux confins de l’impénétrable Sahara, de nombreux 
botanistes avaient déjà tenté de ravir au Sud tunisien les secrets de sa 
floraison. 
Desfontaines, le père de la botanique nord-africaine, visita, dès 1783, 
Gafsa, Tozeur, Nefta, à la suite de la colonne mobile qui était chargée, 
selon la coutume et par nécessité, de faire rentrer les impôts dans la 
région du Djerid. 
Kualik, en 1854, explora Sousse, Sfax, Gabès, récolta, malgré les plus 
