A. CUÉNOD. 
LA BOTANIQUE EN TUNISIE. 
XI 
déjà du temps de Pline les verdures des Figuiers, des Grenadiers qui 
gonflent leurs boutons écarlates, des Vignes séculaires aux festons lumi¬ 
neux, en un mot l'enchantement et la féerie de nos oasis sont là qui vous 
attendent... et ce n’est pas sans un peu d’impatience que vous prêtez 
l’oreille ici aux discours d’usage. Toutefois peut-être me pardonnerez- 
vous les quelques mots que j’ai à prononcer ici, en raison des souvenirs 
que je veux évoquer. 
Messieurs, les Botanistes ont toujours aimé à rappeler les noms de 
ceux qui ont défriché leur beau domaine, soit qu’ils aient dédié telle espèce 
à tel maître respecté, soit qu'ils adjoignent à la désignation de l’espèce le 
nom de celui qui la décrivit le premier. 
Cette désignation, généralement abrégée, est parfois une algèbre véri¬ 
table pour les jeunes débutants, et je me souviens de la question que me 
posait à ce sujet il y a quelques années un jeune ami qui s’initiait à la 
flore tunisienne : « Que signifie donc, me demandait-il, ce mot Desf. 
qui revient à chaque instant, après tant de noms d’espèces, ou encore 
cette svllabe Kral. et ce Coss . ? 
«/ 
Ce fut alors pour moi l’occasion que je saisis de nouveau aujourd’hui 
de rappeler les noms et les travaux de ces savants intrépides, IcsDesfon- 
taines, les Kralik, les Cosson et tant d’autres, aux patientes investiga¬ 
tions desquels nous devons de posséder une connaissance déjà très appro¬ 
fondie de la flore de notre pays. 
Desfontaines, dont le nom revient si souvent, est le véritable pionnier 
de la Botanique scientifique en Tunisie, car les quelques notions que 
l’on possédait avant lui et dues aux anciens auteurs, Dioscoride, Pline, 
Ghérif El Edrissy 1 et Ibn El Beithar, et même celles plus récentes de 
Schaw et Wahl, élève de Linné, méritent tout juste une simple mention. 
On aime à se représenter Desfontaines, ce savant fin xvm e siècle, déjà 
membre de l’Académie des Sciences, ayant publié d’importants Mémoires, 
1. Histoire de la médecine arabe, par le D r Lucien Leclerc, t. II, p. 66 
et suivantes. 
« Chérif El Edrissy, le géographe musulman bien connu, né à Ceuta à 
la fin du xi e siècle, vécut dans le Nord de l’Afrique puis à la cour de 
Roger II de Sicile. Auteur d’un « Traité des simples » auquel Ibn El 
Beithar fera plus tard près de 200 emprunts, El Edrissy donne souvent le 
nom berbère de la plante à côté du nom arabe. A propos de la Clématite 
il dit qu’on l’appelle en Espagne Jerba Doufoucou (herbe de feu). L’emploi 
du Thapsia, du Bunium Bulbocastanum, de l’Arum, etc., est aujourd’hui 
ce qu’il était du temps du Chérif. » 
« Ibn El Beithar est le plus grand botaniste de l’Orient.. Né à Malaga 
en Espagne, il vécut en Égypte au xm e siècle. On dit qu’il fut l’inspecteur 
des herboristes du Caire. Auteur du célèbre traité des simples, « Djami 
el Moufridat », rangé par ordre alphabétique et parlant des aliments et 
des médicaments simples tirés des trois règnes. » 
