A. CUÉNOD. 
LA BOTANIQUE EN TUNISIE. 
XIII 
envergure ne pouvait se cantonner dans des limites étroites : la Tunisie 
lui doit beaucoup. Le nombre de ses publications et de ses travaux sur la 
Botanique systématique et la Géographie botanique de notre région est 
considérable, et son érudition en matière de géographie botanique et de 
bibliographie est vraiment extraordinaire. C’est lui certes qui nous donne 
l’exemple de la reconnaissance pour les chercheurs petits ou grands, 
modestes ou connus : le précieux Historique qui précède sa Flore contient 
en effet près de 400 noms d’auteurs, chacun avec sa notice biographique 
et l'indication précise de sa contribution au grand œuvre. En réalité, ce 
sont tous ces noms-là, ou du moins la plupart d’entre eux que je devrais 
relever à mon tour ici si je voulais être complet, mais leur mention seule 
excéderait et mes forces et votre patience. 
Pour nous Tunisiens le nom de Cosson est intimement lié à cette 
pléiade de naturalistes de grande valeur qui, peu après l’établissement du 
Protectorat, furent envoyés en mission officielle sous les auspices du 
Ministère de l’Instruction publique de France pour procéder à VExplora¬ 
tion scientifique de la Tunisie. La présidence delà Mission botanique fut 
alors confiée à Cosson. Le choix du ministre fut unanimement approuvé. 
« La science de cet homme de bien, dit Doumet-Adanson, aussi profonde 
qu’étendue en botanique, sa connaissance spéciale de la flore de l’Afrique 
du Nord dont il poursuivait l’étude avec persévérance depuis nombre 
d’années, une longue pratique des voyages d'exploration, des travaux 
importants dont la valeur lui. avait conquis l’estime des savants et lui 
avait ouvert les portes de l’Institut, et par-dessus tout une passion pour la 
science qui ne s’est jamais démentie, l’appelaient naturellement à 
diriger cette entreprise importante. » Il en fut le principal organi¬ 
sateur, et jusqu’à sa mort, survenue en 1890, le directeur actif et 
dévoué. 
Dans cette œuvre d’exploration scientifique de la flore de la Tunisie, 
Cosson eut pour principaux collaborateurs et continuateurs Doumet- 
Adanson, Bonnet et Barratte, Letourneux et Patouillard. 
Pendant plusieurs années et à diverses reprises, ces botanistes explo¬ 
rèrent la Régence en tous sens, du Nord au Sud et de l’Ouest à l’Est. Les 
rapports qu’ils publièrent sont pleins de détails intéressants et d’une lec¬ 
ture fort attachante, et nous sympathisons avec les difficultés d’ordre sur¬ 
tout météorologique qu’ils rencontrèrent souvent, pour les avoir éprouvées 
parfois nous-mêmes. C’est tantôt un été hâtif qui réduit à l’état de pail¬ 
lasson (suivant l’expression imagée et juste de Letourneux lui-même) le 
tapis végétal ; tantôt, comme pour Patouillard venu en décembre et 
janvier, une neige abondante, entravant fort ses recherches de Champi¬ 
gnons dans les forêts de Kroumirie. 
Les résultats tangibles et durables de ces explorations sont consignés 
