A. CUÉNOD. - LA BOTANIQUE EN TUNISIE. XIX 
d’adaptation à toutes les conditions possibles d’existence : certaines 
espèces donnent à leurs feuilles l’épaisseur et la turgescence des plantes 
grasses, ce qui leur permet de résister soit aux longues sécheresses 
(Othonopsis ), soit au sel marin (certaines Inules). D’autres accumulent 
dans leurs tissus des huiles essentielles ( Artemisia , Helichrysum), dont 
le rôle protecteur contre la dessiccation est bien connu et est utilisé par 
tant d’autres plantes aromatiques des régions désertiques (Labiées). 
L’adaptation des Chardons et genres connexes aux pays secs est un 
fait d’observation banale, aussi ces plantes surabondent-elles sur le sol 
de la Régence, et pourraient-elles donner lieu à nombre d’observations 
intéressantes à qui voudrait écrire leur monographie. Ils sont représentés 
ici par nombre d’espèces fort belles au point de vue ornemental, notam¬ 
ment certaines Centaurées, Echinops, Scolymes, Silybes (Chardon Marie), 
Onopordons et Artichauts sauvages. 
En dehors des moyens d’adaptation propres aux espèces de ce groupe, 
lesquelles consistent comme l’on sait à réduire Le plus possible la sur¬ 
face d'évaporation , nous retrouverons ici tous les procédés spéciaux 
destinés à parer aux variations de température. Nombreuses sont les 
espèces qui rappellent dans leur première, période de végétation les 
plantes alpines, accumulant comme elles pendant longtemps, immédiate¬ 
ment au-dessous du sol, les réserves nutritives, formant au ras de terre 
une grosse rosette de feuilles, entourant une inflorescence acaule. Tous 
ces caractères ne sont-ils pas ceux que vous avez notés chez un grand 
nombre d’espèces appartenant à la flore alpestre ? Vous les retrouverez sans 
cesse ici, et l’un des plus beaux exemples vous en est offert dans cette saison 
par le Rhaponticum acaule que vous pourrez cueillir aux portes mêmes 
de Tunis. Vous en respirerez le parfum de violette dans les souks de la 
ville : les indigènes, en effet, très amateurs de parfums, piquent volontiers 
les grosses inflorescences du Rhapontic sur des rameaux épineux et les 
offrent aux passants ou en ornent l’entrée de leurs boutiques, tandis que 
les femmes indigènes en parfument le linge de leurs armoires, d’où le 
nom arabe de Musc-Essendock. 
Notons enfin que dans cette famille de Composées, si éclectique dans 
ses moyens d’adaptation, on retrouve aussi fréquemment usité dans nos 
régions le procédé de tubérisation des racines (Pissenlit tubéreux, Crépis 
bulbosa , etc.). Ce procédé est, comme on le sait, parfaitement efficace 
pour permettre à un végétal d’estiver à l’abri des brûlures du sirocco. 
Cette courte revue des moyens d’adaptation chez les Composées nous 
a bien fait, je crois, toucher du doigt les caractères principaux de la flore 
tunisienne ; caractères un peu indécis naturellement dans la région mon¬ 
tagneuse et septentrionale, mais qui vont en s’accentuant à mesure qu’on 
se dirige vers le Sud. 
