CXYII1 SESSION EXTRAORDINAIRE EN TUNISIE, AVRIL 1909. 
descendants, moins mégathermes, des forets du Djebel Ghérichira. 
Cependant, même avant l’apparition de l’homme, les lacs sahariens 
s’asséchaient : les fossiles lacustres se trouvent souvent bien au-dessus des 
ateliers de taille de silex et par cela même indiquent la baisse du niveau 
des lacs. 
Toutefois l’époque historique retrouva les forêts du Quaternaire. Lors 
de la conquête romaine les environs de Fériana étaient couverts de forêts 
denses où habitaient de nombreux cerfs dont les ancêtres avaient dù four¬ 
nir les vêtements des hommes préhistoriques. Puis la colonisation 
romaine étendit sur toute cette région son influence bienfaisante : « La 
terre est chaque jour plus ornée et plus cultivée, dit Tertullien, la forêt 
a reculé 1 devant la culture, les bêtes fauves ont fait place aux troupeaux, 
les sables sont ensemencés, les rochers se couvrent de plantes, les 
marais sont désséchés; il y a aujourd’hui plus de villes qu'il n’y avait 
autrefois de huttes. » 
C’est alors que la Tunisie devient le grenier de Rome, que s’érigent les 
villes immenses dont les ruines, encore grandioses, parsèment en mille 
endroits le sol. Partout des palais, des villas, des témoins imposants de 
travaux considérables : routes, barrages, meules, etc., attestent la vita¬ 
lité de cette région, et, jusque dans les points les plus éloignés du désert 
actuel, ce sont des puits construits avec des matériaux assez solides 
pour permettre encore aujourd’hui, au nomade altéré, d’étancher en 
toute saison sa soif. 
Mais les bienfaits de la Rome républicaine, puis impériale, ne se firent 
bientôt plus sentir sur cette terre pleine de promesses. Ce furent les 
guerres et toutes leurs conséquences si terribles pour la vie agricole : 
l’exil des séditieux, les proscriptions des suspects. Ce fut le dépeuple¬ 
ment. Et le tapis végétal restauré si vite par la colonisation romaine, ne 
tarda pas à disparaître d’une façon irrémédiable dans toute la région que 
nous allons examiner. 
Depuis, les Vandales, puis l’Islam 2 se sont installés dans toute cette 
Afrique du Nord, faisant succéder à la sédentarité prospère de l’agricul¬ 
teur romain, ce régime nomade si inconsciemment funeste. Les arbres 
fruitiers des plaines, les arbres des forêts, des montagnes disparurent bien 
vite sous leur bâche barbare ou sous la dent des troupeaux. Après avoir 
semé la désolation dans une région, voilà le nomade prêt à étendre plus 
loin ses ravages. L’érosion a eu bien vite fait de dévorer après lui le 
squelette décharné et carié des montagnes, d’emporter la terre végétale 
1. Au in° siècle. 
2. Il serait injuste cependant de ne pas reconnaître ici qu'aux mêmes 
époques l'Europe n’était guère mieux favorisée dans sa prospérité agri¬ 
cole ! 
