PITARD. - RAPPORT SUR LUS HERBORISATIONS DE LA SOCIÉTÉ CXIX 
des plateaux et des pentes, d’engouer les vallées de l’amoncellement for¬ 
midable des éléments détritiques. 
Quinze siècles se sont écoulés depuis l’ère de prospérité agricole dont 
Tertullien nous a tracé le merveilleux tableau. 
Aujourd’hui, c’est le désert. Quelques troupeaux maintenant, demain 
décimés par la famine, dévorent d’une dent avide les rares herbes ou les 
arbustes de plus en plus rabougris de la plaine. La vie a depuis long¬ 
temps abandonné ces montagnes agonisantes, hantées seulement par 
« quelques meutes faméliques de carnassiers qui chaque nuit écument la 
plaine à la lueur des étoiles et par des légions de rongeurs vivant à grand- 
peine d’une rare végétation, devenue naine à force de courber le front 
sous l’âpre choc des éléments 1 ». 
Nulle part peut-être, l’homme n’a été un modificateur aussi profond 
et aussi inconsciemment redoutable de la face de la terre. Mais si son 
activité s’est exercée d'une manière si funeste depuis de longs siècles 
sur toute cette région, il serait injuste de ne pas reconnaître l’importance 
des efforts de notre Protectorat et son influence, quoique récente, parti¬ 
culièrement féconde. 
D'importantes mines ont nécessité la création de voies ferrées considé¬ 
rables, de longues routes, de ports superbes. Les plantations s’étendent 
avec une vitesse incroyable; la protection des cultures des oasis, jadis 
menacées, est actuellement assurée. Enfin l’eau, qui est le trésor de 
toutes les régions subtropicales arrive à la surface du sol par de multi¬ 
ples puits, fruits de l'initiative éclairée du Gouvernement ou d’entreprises 
particulières. Notre vieille gloire algérienne, le maréchal Bugeaud, avait 
donc raison d'assurer que la civilisation de l’Afrique française « viendra 
du fond », c'est-à-dire des eaux souterraines ! Et cependant, nulle part 
aussi, l’homme ne rencontrera, pour repeupler ces vastes steppes, de 
difficultés plus grandes, tellement est particulière l'hydrographie de ce 
Sud tunisien. 
Partis du puissant massif central, véritable ventre aquifère, nous 
voyons les oueds suivre leurs anciennes vallées synclinales, mais, par 
suite du plissement tardif N.-E. S.-O. et de la surélévation du littoral, s'en¬ 
gager dans des failles, des cassures de tous genres, se heurter contre les 
anciens anticlinaux, et malgré leur « tendance atavique 2 » à rejoindre un 
bassin maritime, s’engouer de plus en plus. Ils viennent expirer sur le 
bord de quelque sebkha, ensevelis sous leurs propres alluvions, remplis 
seulement quelques instants par les boues torrentielles, très salifères, 
produits des grands orages. Celles-ci sont recueillies par les sebkhas où 
1. Thomas, l. c. 
2. Thomas, /. c. 
