P1TARD. - RAPPORT SUR LES HERBORISATIONS DE LA SOCIÉTÉ. CXXXI 
Légèrement ondulée, sa surface s’élève sensiblement du bord de la 
mer jusqu'à la base du plateau, mais la différence d’altitude de ses deux 
marges se chiffre à peine par une cinquantaine de mètres. 
Toute cette région provient de la désagrégation intense du plateau des 
Matmata et de l’accumulation des éléments détritiques de toutes les 
couches géologiques nivelées par les agents atmosphériques : marnes ou 
argiles jaunâtres, compactes et fines, parfois agglomérées en une 
carapace plus ou moins solide. Toutes ces alluvions quaternaires 
sont fortement imprégnées de sels divers : les eaux pluviales ont 
entraîné en effet soit à l’état solide, soit en solution, la baryte, les 
sulfates et chlorures de soude, de magnésie, de chaux, parfois même de 
strontiane renfermés dans les couches crétacées détruites. Eu certains 
endroits, dans les alluvions situées à la base du Djebel Roumana, par 
exemple, abonde même le phosphate de chaux, produit de remaniement 
des argiles phosphatifères du Gault. 
Les pluies, peu fréquentes sur cette plaine, n’ont pu entraîner dans les 
profondeurs du sol cet excès de substances minérales. Sur toutes les 
bosselures de cette vaste plaine alluviale, moins humidifiées que les 
parties déclives, se forme, par concrétion des sels, ce travertin quater¬ 
naire dont nous parlions plus haut, imperméable et stérile. Sa surface 
fixée, dure et blanchâtre, se constelle de Lichens; la végétation phanéro- 
gamique par contre y est rare, et se compose surtout de maigres sous- 
arbrisseaux associés à quelques Graminées. 
Dans les parties déclives, plus lavées parles eaux, s’installent le Chich, 
le Sparte, les buissons de Jujubiers. Entre ces deux faciès extrêmes on 
peut rencontrer bien des intermédiaires. 
Enfin par suite des précipitations atmosphériques, parfois fréquentes 
pendant l’hiver sur le plateau d’El Homra, le ruissellement des falaises 
septentrionales remplit certaines dépressions de la steppe. Parallèlement 
aux sebkhas ou aux lagunes littorales s’aligne un second semis de 
sebkhas absolument closes. Il s’en échappe parfois une gouttière insigni¬ 
fiante ou un ancien thalweg sans eau, aboutissant à une lagune marine 
plus ou moins oblitérée : c’est le cas de la minuscule sebkha Zarkin. 
Toute cette plaine serait absolument déserte si elle n’était visitée 
chaque année par les nomades qui viennent semer dans les parties limo¬ 
neuses déclives de l’Orge et du Blé, lorsque les pluies sont d’une préco¬ 
cité et d’une abondance convenables. C’est ce qui nous explique l'intro¬ 
duction de plantes ségétales, qui persistent parfois plus ou moins dans 
la steppe après la disparition des céréales, et nous fait aussi estimer que 
ces vastes surfaces dénudées, couvertes en 1907 de moissons depuis 
Gabès jusqu’à El Hamma, ne sauraient déjà mériter le nom de déser¬ 
tiques. 
