PUA RI). - RAPPORT SUR LES HERBORISATIONS DE LA SOCIÉTÉ. OXLIX 
puits de Bir-Sultane ou de Biar-Quled-Mansour, que les derniers ressauts 
calcaires de la grande chaîne entrent en contact avec les dunes les plus 
septentrionales du désert. 
Soumis de très bonne heure aux érosions, ce plateau a été rapidement 
déchiqueté. Sa destruction a été facilitée par la nature friable de ses 
roches : bancs calcaires assez compacts, alternant avec d’épaisses assises 
de marnes sableuses et de sables gypsifères, inclinés légèrement vers le 
S.-O. Les calcaires compacts du Sénonien forment les sommets des Kalâa, 
simulant de loin sur les crêtes plates de vastes forteresses, d’où leur nom. 
Ils forment des escarpements très raides, le plus souvent verticaux, 
dominant parfois la plaine alluviale de 2 à 300 mètres. 
Les érosions anciennes et actuelles'ont donc profondément entamé ce 
plateau et y ont sculpté un réseau très compliqué de ravins plus ou moins 
profonds, circonscrivant des collines ou simplement des mamelons 
coniques de terre argileuse. 
Dans les falaises dénudées, les couches marneuses, qui séparent les 
bancs de calcaire, ont été creusées de profondes cavités : vues de loin, 
comme le fait remarquer M. Pli. Thomas, leurs ouvertures ainsi groupées 
ressemblent aux alvéoles que certains hyménoptères percent dans les 
roches tendres ou les murailles pour y déposer leurs œufs ou leurs pro¬ 
visions. Telle village ruiné de Kébira, qui domine le Bordj des Matmata, 
aujourd’hui hanté par les hyènes et les chacals, tels, ceux bien vivants 
de Douiret et Ghenini. 
Sur le plateau, les mamelons coniques de terre glaise, véritable limon 
ou lœss quaternaire, servent d’habitation aux troglodytes. Kébira, qui 
s’étend aux pieds du Bordj, compte au moins 2000 habitants et nous 
montre seulement deux maisons : la zaouïa et la mosquée. 
En effet, chaque mamelon est percé u’un puits central et vertical, de 
forme généralement quadrangulaire, au fond duquel un couloir horizontal 
plus ou moins incliné, donne accès : l’un sert à l’aération et l'éclai¬ 
rage de l’habitation, l’autre tient lieu de vestibule. Tout autour du puits 
sont creusées des chambres plus ou moins grandes, qui abritent, les unes 
les habitants, les autres des animaux (pl. X, fig. 23). Au milieu de 
la cour, un puisart couvert de pierres sèches absorbe les eaux de pluie et 
évite leur infiltration dans les chambres. Sur ces pierres d’énormes 
paniers remplis d’Orge représentent le grenier de la famille. Çà et là 
sur les cordes tendues sèchent les linges des indigènes ou des lanières 
de viande de chèvre ou de chameau, provisions des jours de fête. 
Avec une amabilité très grande MM. les officiers du Bordj nous reçoivent 
à leur table et nous préparent chez le caïd tout un dortoir de lits mili¬ 
taires expédiés de Gabès. Cette année encore, pendant une semaine, 
MM. le capitaine Moreau et le médecin-major Baron nous ont offert une 
