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SESSION EXTRAORDINAIRE EN TUNISIE, AVRIL 1909. 
hospitalité fort gracieuse, dont nous sommes heureux, M mc Pitard et 
moi, de pouvoir les remercier. 
Par-dessus les demeures des habitants s’étendent de vastes champs 
d'Orge ou plus rarement de Blé. Cette année, malheureusement comme 
partout, l'eau a été rare : les moissons sont clairsemées, le plateau 
paraît désert. Çà et là quelques Palmiers, Oliviers ou Figuiers rompent la 
monotonie grise du vaste paysage. Les pluies seules peuvent assurer la 
réussite des récoltes : les sources sont en effet exceptionnelles et d’un faillie 
débit sur tout le plateau crétacé : elles n’apparaissent que beaucoup plus 
bas dans les zones jurassiques, comme à Tatahouine, Tamless ou 
Zéguellen. La population ne peut donc s’approvisionner d’eau que parties 
citernes naturelles (redirs) ou artificielles (madjen). 11 ne saurait y être 
question de puits, la profondeur des nappes d’eau étant trop considérable. 
Cependant, dans quelques profonds ravins, l’eau affleure : c’est pour 
cette raison que l'Oued Jir sera le but de l'une de nos excursions. 
L’eau qui tombe fréquemment, et parfois en grande quantité l’hiver, a 
creusé sur ce plateau de nombreux lits de torrents profonds qui, soit 
vers l’Ouest (bassin méditerranéen), soit vers l’Est (bassin saharien) 
descendent des sommets de la falaise. D’abord gouttières superficielles, 
ils ne tardent pas à se transformer en lits pierreux plus ou moins larges, 
qui roulent plusieurs mètres d’eaux boueuses pendant quelques heures 
par an, s’emplissent au point de devenir infranchissables et, le reste du 
temps, étalent au soleil leurs nappes de blocs plus ou moins roulés, de 
galets blancs ou de sable fin. 
Dès que la nappe d’eau pluviale s’est écoulée, il ne resterait plus une 
goutte d’eau sur les pentes sans les barages entretenus par les indigènes, 
Les ravins sont coupés par des digues en terre, souvent consolidées par 
une maçonnerie grossière et munie sur l’un des côtés d’un déversoir en 
pierre sèche. Les eaux de pluie déposent leurs limons argileux dans les 
cuvettes ainsi préparées : chacune donnent asile à deux ou trois Oliviers ou 
Figuiers gigantesques, quelques Vignes ou Palmiers. On compte quelque¬ 
fois jusqu’à vingt-cinq jardins ainsi superposés. Mais au fur et à mesure 
que l'on s’élève du fond de l’oued au sommet du plateau, le terrain 
devient plus rocheux, les verdures pâles des Oliviers plus rabougries, les 
têtes des Figuiers plus aplaties, et aux pieds des hautes corniches 
entamées sans cesse par le vent et l’érosion pluviale, on ne remarque plus 
que d’énormes empâtements mobiles formés par la masse détritique des 
roches uniformément grises. 
Beaucoup de ces barrages furent édifiés par les mains des colons romains 
et atteignaient des dimensions considérables, jusqu’à 1 kilomètre de long 
sur 5 à 6 mètres de hauteur. Sur ce vaste plateau saharien apparaît encore 
une fois de plus la vérité de cette pensée de M. de la Blanciière appliquée 
