CLXII 
SESSION EXTRAORDINAIRE EN TUNISIE, AVRIL 1909. 
Aujourd'hui cette compagnie puissante est à la tète des mines de phos¬ 
phates les plus importantes qu'il y ait au monde, et non contente d’ex¬ 
ploiter celles de Métlaoui, elle vient de livrer une longue voie ferrée, 
rattachant Métlaoui àSousse, servant à drainer les produits de l’exploita¬ 
tion des deux nouvelles entreprises phosphatières : Rédeief et Ain-Mou- 
larès. 
La gare de Gafsa est incompréhensihlement située à 4 kilomètres de la 
ville. Là des lits militaires, installés à la Kashah, doivent donner asile à 
la plupart d'entre nous. 
Une seule journée, réservée à l’exploration de Gafsa, ne nous a pas 
permis de tenter l’ascension, un peu prématurée d'ailleurs en cette 
saison, du Djebel Orbata. Nous nous contentons donc d’étudier, avec 
l’oasis et la steppe voisine, dans la matinée, les pentes plus accessibles 
du Djebel Gafsa, dans la soirée. 
Gafsa est construit sur un plateau à une altitude de 345 mètres et 
comprend une petite ville arabe d’environ 5 000 habitants. Rien n’y rap¬ 
pelle aujourd’hui la forteresse aux cent portes, l’Hécatompylos de Diodore 
de Sicile et auquel Hannon et Marius consacrèrent de longs sièges. Rien 
dans les environs, non plus, n’indique les 200 ksours « bien peuplés et 
bien arrosés » qu’Eu Rekri, dix siècles plus tard, parcourut autour de la 
grande cité gafsienne. 
Deux sources thermales (31 à 32 °), légèrement magnésiennes, de la 
Kashah et de Dar-el-Bey, jaillissent au milieu des ruines antiques dans 
des piscines où pullulent de petits poissons noirâtres à ocelles argentées 
(Chromis Desfontainei) et s’en vont irriguer l’oasis en donnant asile, 
dans les séguias proches des piscines, à d’innombrables tortues (Emyx 
Leprosa) et couleuvres (Tropidonotus viperinus). 
C'est sur la grande faille, qui sépare le Djebel Gafsa du Djebel Orbata, 
que s'étendent la ville et l’oasis de Gafsa. Par cette cassure s’est engagé 
l’oued Baïech, qui descend des plateaux couverts de Pins d’Alep des 
environs de Bouchebka. A l’Est de la ville, son lit mesure une largeur de 
3 à 400 mètres, entouré de berges basses, entaillées dans les alluvions 
argilo-sableuses de la plaine. Toujours à sec, il paraît, à la suite de forts 
orages, se réveiller parfois tout à coup : ses berges sont débordées par 
une eau limoneuse qui bientôt se tarit, ne laissant sur les graviers de 
l’oued, comme témoins de son cours torrentueux, qu’un enduit argileux, 
avec cà et là, des cadavres d’animaux divers et des broussailles déraci- 
nées par l’impétuosité de l’érosion. 
Auprès de Gafsa, l’oued côtoie, sur le flanc de la barre crétacique du 
Djebel Assalah, un énorme cône de déjections torrentielles, puis con¬ 
tourne la marge occidentale de l’oasis, court à l’Ouest de l’imposant 
massif au crâne dénudé de l’Orbata, puis des jardins de Leila. Infléchis- 
