CCCXVIII SESSION EXTRAORDINAIRE EN TUNISIE, AVRIL 1909. 
productrice de céréales, mais un centre minier de premier ordre (miné¬ 
raux et phosphates). Les pêcheries, renommées depuis les Carthaginois, 
n’ont rien perdu de leur valeur, comme en témoignent les rendements 
des pêcheries de Bizerte, de Sfax, de Gabès, de Djerba, des Biban, les 
thonaires qui jalonnent la côte, etc. En dehors des troupeaux, fonction 
du développement de l’agriculture, d'autres produits animaux prennent 
une place non négligeable dans le commerce tunisien, et nous voulons 
surtout parler des éponges de la zone sfaxienne. C’est un désir très 
légitime du Gouvernement tunisien de voir prospérer cette industrie, 
aussi quelques essais plutôt scientifiques ont été entrepris concernant 
la spongéiculture. À première vue, il ne nous a pas semblé que des 
méthodes pratiques soient près de voir le jour; mais c’est là une œuvre 
délicate et de longue haleine. 
C’est donc vers les produits végétaux que, dans ces notes, on attirera 
surtout l’attention. 
Laissant de côté l’étude de la composition du sol, des engrais à 
employer, toutes questions trop spéciales, il convient toutefois de noter 
que le territoire de la Tunisie, peut être réparti en un certain nombre 
de zones : la zone montagneuse de l’Ouest et du Nord-Ouest, les plaines 
fertiles du Nord, de l’Est et du Centre, le Sahel ou zone littorale du Sud- 
Est, les terres sialines ou zone du Centre où domine la culture de l’Oli¬ 
vier, la brousse prédésertique et les oasis du Sud. 
Les conditions de climat et particulièrement les différences du régime 
des saisons rendent le problème agricole de la Tunisie, comme d’ailleurs 
de toute l’Afrique du Nord, extrêmement ardu; aussi Ton peut dire que la 
question de l’eau prime toute autre considération. Que l’on visite les 
magnifiques installations agricoles du Nord ou de l’Est, les plantations 
et les pâturages du Sahel ou bien les splendides palmeraies des oasis, 
partout se pose la question de distribution et de mise en réserve de l’eau. 
C’est qu’en effet le régime des pluies est très inconstant et n’est astreint 
à aucune véritable régularité. En dehors des mois secs d’été, il est par¬ 
fois des périodes considérables sans chute d’eau, et il est intéressant de 
voir comment les indigènes ont cherché à résoudre le problème. On sait 
que, jadis, les Romains étaient arrivés à une conception excellente de 
l’hydraulique agricole, comme l’attestent d’ailleurs de nombreux vestiges 
de leur splendeur passée. 
Dans certaines régions 1 , la pluie est une force brutale qui a besoin 
d’être captée, canalisée et parfois même réfrénée dans ses effets immé¬ 
diats. Il arrive en effet qu’une récolte de céréales, très compromise par 
une longue période de sécheresse, se voit tout à coup irrémédiablement 
1. Voir à cet effet le Rapport de M. Perrot, contrôleur civil à Kairouan. 
