ÉM. PERROT. — LES PRODUCTIONS VÉGÉTALES DE LA TUNISIE. CCCXXXV 
« Bureau of Plant Industry » du Département de l’Agriculture des États- 
Unis, fit dans les oasis du Sud tunisien un voyage d’études sur le 
Dattier, en vue de se documenter sur la possibilité de culture de ce 
précieux Palmier en Arizona et en Californie. Il réunit 97 échantillons 
représentant 93 types distincts. D’un second voyage en 1905, il rapporta 
700 sujets représentant 56 variétés et presque toutes sont en bonne voie 
de culture aux États-Unis. 
La Direction de l’Agriculture n’a pu mieux faire, et c’est heureux 
qu’elle en ait obtenu l’autorisation, que de traduire et reproduire cette 
année même, l’ouvrage publié à cette occasion par M. Kearney. 
Des diverses missions américaines plus de 200 000 Dattiers ont été en 
outre obtenus de semis, dont 50000 ont été retenus et sont étudiés pour 
ne conserver que les meilleures espèces. 
Il est piquant de constater ainsi la possibilité pour nous, dans quel¬ 
ques années, d’aller chercher en Californie les meilleures des variétés 
issues des Dattiers du Djerid. Ce fait n’est pas isolé, loin de là, dans 
l’histoire économique de nos colonies. 
Quand donc, colons et industriels français cesseront-ils d’avoir la 
crainte de l’esprit scientifique, et sera-ce bientôt enfin que l’Administra¬ 
tion saura tirer parti de nos laboratoires et de nos savants? 
III. — PLANTES INDUSTRIELLES. 
1 ° L’Alfa. 
C’est la production naturelle végétale la plus importante du sol tuni¬ 
sien. Elle est loin d’avoir pris l’extension qui s’annonce pour l’avenir, 
par suite de la pénétration du chemin de fer dans le Sud-Ouest. 
Sans atteindre les chiffres d'exportation de l’Oranie, la Tunisie a, en 
1908, expédié, en Angleterre surtout, pour 4 163 410 francs de cette pré¬ 
cieuse graminée désertique, en augmentation de plus de 1 million de 
francs sur 1907. 
La zone alfatière comprend 5 régions principales, dont la plus vaste 
s’étend le long de la frontière algérienne, entre Thala et Gafsa, jusqu’à 
Djilma. Elle est encore peu exploitée faute de moyens de communica¬ 
tion, mais l’ouverture du chemin de fer de Kairouan à Ain Moularès ne 
tardera pas à susciter la création de marchés importants. 
C’est ainsi qu’à la faveur du chemin de fer de la compagnie des Phos¬ 
phates de Gafsa, il s’est créé, sur la route de Sfax, des dépôts d’Alfa, 
dont celui de Maknassi est le plus important. 
A Sbeitla, un marché spécial s’est ouvert en 1908, et les transactions 
y atteignent déjà 1 500 francs par jour, faisant en quelques mois de ce 
pays un centre alfatier de première importance. 
