CCCLYI SESSION EXTRAORDINAIRE EN TUNISIE, AVRIL 1909. 
baron de Rothschild connurent la lièvre des grands espoirs et ceci 
stimula l'initiative philanthropique de quelques sociétés ainsi que l’entre¬ 
prise privée. 
Après l’enivrement vint la crise. Et celle-ci fut terrible. 
Maintenant, que mes études et mes voyages m’ont appris à étudier et 
surtout à comparer, quand je fais repasser devant mes yeux ces phases 
de notre colonisation, phases auxquelles, à ma grande confusion, j’ai été 
mêlé — pendant un temps très court et comme sous-ordre seulement, 
ce sera mon excuse — je ne puis m’empêcher de regretter que, dans 
nos colonies, nous ayons manqué de l’élément paysan, cet élément 
conservateur auquel on reproche trop facilement son esprit de routine. 
Ce frein salutaire nous a complètement manqué. 
Nos jeunes techniciens n’avaient aucune science et connaissaient 
encore imparfaitement leur métier. Abandonnés à eux-mêmes dans un 
pays inexploré, ils devaient forcément errer. Ceux de nos colons qui, par 
leurs antécédents, avaient de la science ne tardèrent pas à mépriser 
l'ignorance de ces pseudo-agronomes; les colons se mirent à leur tour à 
lire les journaux et revues professionnels, et vous tous ici savez combien 
cette lecture peut devenir préjudiciable pour celui qui n’y est pas préparé. 
Nous eûmes bientôt des savants de villages plus forts encore que ceux 
venus des Écoles, ces augures se mirent à rendre des oracles, et la 
science agricole fut fortement compromise. 
Ce qui a beaucoup manqué au personnel technique de nos colonies, 
c’est cette formation spéciale que seuls les voyages d’études peuvent 
donner, cette éducation de ceux qui ont beaucoup vu et retenu. Je con¬ 
state d’ailleurs que c’est par ce côté qu’on pèche dans la plupart des 
entreprises nouvelles. On n’hésite pas à engager des sommes considé¬ 
rables dans des cultures nouvelles, qu’on connaît par l’étude de quelque 
article de revue ou d’une monographie, dans le meilleur des cas, et on 
est tenté de considérer comme de l’argent jeté par les fenêtres, celui 
dépensé à se rendre dans un pays plus ou moins éloigné pour étudier 
cette culture sur place. Rien ne vaut comme l’enseignement de visu. Je 
connaissais, pour les avoir étudiées toutes, les études qui avaient été 
publiées sur l’Olivier en Tunisie, à Sfax notamment et je me croyais 
bien informé. Malgré cela—peut-être à cause de cela, — combien n’ai-je 
pas encore eu à apprendre à Sfax même. Permettez-moi d’exprimer, en 
passant, toute mon admiration pour le beau succès de la colonisation 
française à Sfax. 
Je n’hésiterai pas à conseiller le voyage à Sfax à tout homme qui, en 
Palestine, par exemple, serait chargé de la création d'une oliveraie de 
quelque étendue. 
J'ai suivi avec grand intérêt toutes les publications de votre belle 
