SÉANCE DU 8 AVRIL 1870, 173 
n’v a guère moyen d’en avoir qu’en leur faisant des avances en argent et en 
nature dans lesquelles on ne rentre pas toujours. 
Le desmonte est une opération complexe. On abat d’abord tous les végétaux 
grands ou petits qu’il y a dans la surface à défricher. On met de côté et l’on 
retire ceux qui sont utilisables pour faire une maison ou pour vendre ; on met 
aussi à part ceux qui sont propres à faire une enceinte provisoire à la pro¬ 
priété. On laisse sécher le reste (un desmonte ne peut se faire dans la saison 
sèche), puis on y met le feu, à plusieurs reprises, jusqu’à ce que tout soit 
brûlé. Quelques troncs épars et noircis restent çà et là sur le terrain ; on 
les enlève avec des bœufs. Le terrain est prêt. On fait alors la maison, puis la 
clôture provisoire. Ensuite on sème ce que l’on est venu cultiver. 
Pendant que les plantes poussent, il faut lutter contre l’envahissement de 
la forêt, qui reprend son empire avec une énergie singulière. Cette opération 
(désherbage) se fait avec un sabre d’abattis {mâchete), qui est à la fois l’arme 
et l’outil universel de l’indigène, qui ne le quitte jamais, même dans ses plus 
innocentes distractions. Au bout de deux ans, un défrichement non entretenu 
est recouvert d’une végétation plus épaisse et plus vigoureuse qu’auparavant, 
sauf qu’il n’y a pas de grands arbres. Il faut désherber au moins toutes les cinq 
semaines dans les cultures d’arbres et plus fréquemment dans les cultures de 
plantes herbacées, sauf la canne à sucre, qui étouffe les mauvaises herbes. 
Généralement tout ce que l’on plante, si c’est bien entretenu et si le terrain 
est bien choisi, pousse avec une vigueur extraordinaire. On voit, par exemple, 
littéralement pousser le maïs, et s’il est vrai que tout effort musculaire est 
très-pénible dans ce climat, il est vrai aussi de dire que de tous ceux qui le 
font, c’est le cultivateur qui en est le plus largement récompensé. 
Pourtant on a beaucoup exagéré cette fertilité des terres vierges : ainsi, par 
exemple, le maïs rend, dit-on, 2000 pour 1 régulièrement ; c’est une grande 
erreur. Les plus gros épis de maïs n’ont pas plus de 5 à 600 grains, et il est 
fort rare d’en rencontrer 3 sur la même tige, ce qui ne ferait après tout que 
que 15 à 1800 pour 1 : mais, lorsqu’il y a 3 épis sur une tige, ces épis sont 
toujours fort maigres. Les épis exceptionnels de 600 ne se rencontrent que sur 
les tiges où il n’v en a qu’un, et je crois que, tout compte fait, le maïs ne rend 
que 500 pour 1. 
Il y a deux saisons moyennement d’une durée égale de six mois, —la saison 
des pluies et la saison sèche. — C’est pendant les pluies que sont semées et 
récoltées toutes les plantes annuelles. En échelonnant convenablement ses 
semis, on peut faire deux et même trois récoltes de certaines céréales (maïs) 
par an. On tire de grands avantages de l’avance ou du retard de la saison 
des pluies dans certains points pour approvisionner les autres, qui sont en 
ce même moment à la fin de la saison sèche. 
Le climat est favorable à toutes les plantes de la zone torride ; il ne permet 
pas la culture de celles des zones tempérées ou froides, à moins qu’une altitude 
