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SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
pelouses et des prairies aux dépens des forêts. Ils peuvent être attribués à la 
négligence des bûcherons, des chaufourniers, des chasseurs, des promeneurs; 
à une allumette, à une cigarette jetée maladroitement, mais sans intention 
malveillante, sur des feuilles sèches, à une bourre de fusil tombée sur des buis¬ 
sons rôtis par le soleil, à un feu d’écobuage allumé sur la lisière du bois, aux 
étincelles d’un four à chaux; enfin à la combustion, pour ainsi dire spontanée, 
des détritus résineux allumés, sous un soleil ardent, pendant les sécheresses 
de juillet et d’août, par l’action de nuages disposés de manière à réfléchir les 
rayons comme des miroirs, le foyer incandescent étant rapidement propagé 
dans les herbes sèches par le souille du mistral. 
j’ai trop souvent assisté au splendide et terrifiant spectacle des incendies 
qui dévorent les forêts dans le grand massif montagneux des Maures et de 
l’Esterel. C’est après les longues sécheresses, pendant les mois les plus chauds 
de l’année, et par une sorte de fatalité, pendant les jours de mistral, que cet 
épouvantable fléau s’étend sur une étendue de plusieurs lieues, de montagne 
en montagne, de colline en colline, d’étage en étage ; vous voyez sur des points 
nombreux des groupes de pins s’allumer et, gigantesques candélabres, tracer de 
grands cercles de feu qui se succèdent et ne s’éteignent ici que pour se rallumer 
plus loin. 
Ces incendies, poussés par un vent de tempête, marchent en s’élargissant: 
pendant le jour, le ciel est masqué d’un bout à l’autre de l’horizon par un 
sombre nuage de fumée ; pendant la nuit, le ciel s’illumine, et cette lueur 
sinistre consterne au loin les populations. 
Ce feu s’est-il allumé par un soleil ardent dans le feutrage des aiguilles de 
Pins-d’Alep qui couvrent le sol d’une épaisse couche résineuse ? est-il le résul¬ 
tat de l’incurie des bergers, ou de l’imprudence des chasseurs? Qu’importe 
alors? il s’agit de l’éteindre. Souvent les efforts des populations des villages, 
des brigades de soldats appelées des villes voisines, sont impuissants à circon¬ 
scrire le fléau. De larges abattis arrêtent le feu sur un point; il s’étend pen¬ 
dant ce temps sur un autre. 
On prétend que les cônes des Pins échauffés au milieu des arbres enflammés 
éclatent sous la pression delà vapeur d’eau qu’ils dégagent et que leurs débris 
enflammés sont lancés à des distances prodigieuses et traversent dans l’air de 
larges abattis et des vallées pour propager au loin l’incendie. 
Un des moyens mis en œuvre, en désespoir de cause, par les forestiers, 
est d’allumer ce qu’ils nomment des contre-feux : ils allument eux-mêmes des 
incendies partiels, dans la direction de la mer, pour établir de ce côté un 
courant d’air, une sorte d’appel ; le feu, en suivant celte direction, abandonne 
quelquefois la direction opposée, marche vers la côte, et va s’éteindre, faute 
d’aliments, en atteignant le rivage : ce procédé héroïque ne sert, hélas! bien 
souvent qu’à augmenter l’étendue du désastre. 
Une société de propriétaires intéressés à la conservation des forêts, et notam- 
