SÉANCE DU 27 MAI 1870. 
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Ces expériences semblent démontrer que la présence d’une couche d’eau 
à la surface des feuilles doit entrer en ligne de compte parmi les causes mul¬ 
tiples qui s’ad joignent à une basse température pour amener la destruction des 
tissus. On explique ainsi la croyance générale, accréditée dans les campagnes, 
que les nuits fraîches sont d’autant plus dangereuses, que les végétaux sont 
encore imbibés de l’eau tombée la veille. Il est probable que celte eau située 
à la surface des organes s’évapore en partie et emprunte aux tissus sous- 
jacents la chaleur nécessaire à cette évaporation. Mais, ainsi qu’on l’a vu, bien 
d’autres causes sont influentes : le rayonnement, la distance plus ou moins 
grande du sol, l’action du soleil succédant à celle du froid et qui doit singu¬ 
lièrement activer la dessiccation, le repos dans les couches atmosphériques qui 
prévient leur échauflement et qui tend à faciliter la condensation de la vapeur 
d’eau se dégageant sans cesse du sol, enfin la composition de ce dernier, de 
laquelle dépendent la rapidité à s’échauffer et le plus ou moins de lenteur à se 
refroidir. On voit donc combien le phénomène est complexe. J’ai cherché, 
dans ce mémoire, à mettre en relief certaines de ces causes dont l’influence 
avait, je crois, été peu appréciée jusqu’ici. Je me suis attaché principalement 
à l’étude de l’action causée sur les organes foliacés par des températures infé¬ 
rieures à zéro. J’ai appelé d’une manière générale congélation le résultat de 
cette action ; mais on devra se rappeler que la présence des cristaux de glace 
n’apparaît généralement dans les tissus qu’à — 3 ou — b degrés. Jusque-là 
l’influence du froid se borne le plus souvent à une simple contraction. On 
devra également se rappeler que bien des végétaux ne subissent même pas 
cette action, et peuvent supporter impunément les froids les plus rigoureux de 
nos climats. Il serait intéressant de rechercher si néanmoins des glaçons se 
forment dans leurs tissus, et, en les soumettant à des froids artificiels, de 
voir quelles sont les limites de leur indifférence vis-à-vis de la température 
extérieure. Est-ce à dire qu’il faille attribuer ces résultats seulement à l’action 
physique de la contraction et de la dessiccation qui s’ensuit ou même à la rup¬ 
ture des cellules que l’on constate parfois? Faut-il encore faire intervenir une 
action physiologique et admettre qu’une plante ne saurait supporter une tem¬ 
pérature inférieure à une certaine limite, sans que sa vitalité soit compromise ? 
C’est ce qu’il serait difficile de préciser dans l’état actuel de nos connaissances. 
Il serait enfin curieux d’étendre l’étude de l’action du froid aux tissus ligneux. 
On ne connaît que vaguement l’influence exercée sur nos arbres indigènes 
par les hivers les plus rigoureux. On croit que, dans ce cas, il y a séparation 
de la masse ligneuse suivant Iqs rayons médullaires, séparation des zones 
d’accroissements annuels et parfois même destruction de la zone génératrice. 
Du moins tous ces effets ont été observés et attribués au froid, les vices qui en 
résultent pour le bois ont reçu des noms spéciaux; mais toutes ces actions 
réclament de nouvelles recherches. 
