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SOCIÉTÉ liOTAN [QUE DE FRANCIS 
des innombrables barbarismes et solécismes dont l’Ilalic (sauf respect) est 
scandalisée depuis quelque temps. 
La flore même de Virgile, en dépit des recherches de notre ingénieux 
confrère M. Fée, est restée fort obscure. 
Écartons d’abord le rapprochement signalé entre le Fagus de Virgile et celui 
de Pline, livre XVI, chap. 6, où on lit : F agi glans nucleis similis , trian- 
gula cute includitur . Évidemment Pline ne parle ici que du Hêtre. Mais 
la difficulté n’en subsiste pas moins à l’égard de Virgile. De ce que le Hêtre est 
commun dans l’Europe considérée en général, il ne s’ensuit pas qu’il ail été 
répandu sur les rives du Mincio, théâtre des Bucoliques , qu’il le soit encore. Il 
le faudrait cependant pour justifier ces autres vers de la neuvième églogue, 
où Lycidas, décrivant la propriété dont Ménalcas a dû la conservation au crédit 
poétique de Virgile, mentionne, comme arbres de limite, de vieux Fagus en cer¬ 
tain nombre sans doute : 
.Et veteris jam fracta cacumina fagi. 
Non pas que je sois ici d’accord avec M. Dureau de la Malle dans son ou¬ 
vrage intitulé : Climatologie comparée de VItalie et de V Andalousie ancienne 
et moderne (Paris, 1841), destiné à démontrer que le climat de ces con¬ 
trées n’a pas changé depuis les anciens. Alléguant son expérience de silvicul- 
ture en grand dans ses propriétés du Perche, il refuse au Hêtre le caractère de 
fracta cacumina , sous prétexte que la souplesse des branches de cet arbre le 
protège contre la violence des ouragans, qu’on ne le voit que par exception 
couronné et avec des branches cassées, et qu’il périt le plus souvent tout entier. 
Il ne manque pas dans les forêts de Hêtres à cimes endommagées par l’in¬ 
tempérie des saisons. 
Où M. Dureau de la Malle me paraît être dans le vrai, c’est lorsque, s’ap¬ 
puyant sur les données de la géographie botanique, il rappelle, d’après Schouw, 
qu’en Italie la limite inférieure de la région du Hêtre du côté des Alpes s’ar¬ 
rête aux basses montagnes du Véronais. Le fait est confirmé avec autorité par 
M. Alph. de Candolle dans son traité classique de Géographie botanique , p. 234 : 
« Autour de Turin, le Hêtre ne croît que sur les collines élevées (Balbis), 
» de même autour de Vérone (Poil.).» — Puis, p. 316 : « Limite inférieure dans 
» les Apennins au monte Morone, 1085 m. ; monte di Forno, près de Carrare, 
» 1027 m. ; au-dessous de Limone, col de Tende, 816 m.; plus au midi, dans 
» la chaîne des Apennins, près de Sala et du mont Melaïla, 973 m. ; monte 
» Pollino, 1146 m. » Or le Hêtre n’a jamais été, tant s’en faut, un arbre 
commun dans un pays de plaines tel que les environs de Mantoue, à une alti¬ 
tude qui, d’après Schouw, ne dépasse guère 130 mètres. 
Notre première conjecture, fondée sur la géographie botanique, est donc 
que le Fagus de la première églogue n’est pas un Hêtre. 
D’autres passages de Virgile, où se retrouve le nom de Fagus , semblent au 
