XVI 
SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
Virgile, comme les campagnards de tous les temps, a tenu compte des 
nombreuses espèces ou variétés dans les genres de plantes propres à la nour¬ 
riture de l’homme : 
Sed neque quam multæ species, nec nomina quæ sint, 
Est numerus. 
( Georg. II, v. 103.) 
Il a été moins scrupuleux et moins précis à l’égard des espèces forestières, 
des arbustes et des plantes d’ornement. Ce n’est pas que parfois les anciens 
ne fussent attentifs à des différences qui, beaucoup plus tard, ont été consa¬ 
crées par la science. Par exemple, et spécialement pour le genre Quercus , 
Pline ne manque pas de signaler dans le gland des caractères distinctifs : 
Continetur hispülo co.lyce, per généra plus minus cutem amplectente , 
(pain et pediculi brevitas proceritasque differentiam habet. De telles mi¬ 
nuties botaniques, si précieuses pour nous, sont assez rares dans l’antiquité. 
Après tout, faut-il tant s’étonner du Fagus de Virgile, quand on sait que sur 
de simples analogies de port, l’épithète faginea a été employée par Rohrer et 
Mayer dans leur Flore de Moravie pour le Quercus Hobur , subspecies sessili- 
flora var. y lanuginosa du Prodromus, et, qui plus est, par Lamarck, pour 
le Quercus lusitanien var. ç de la sous-espèce faginea adoptée par le Pro¬ 
dromus? 
La linguistique semble justifier la licence de Virgile. Suivant M. Fée lui- 
. même, le yr,ybq d’Homère et de Théophraste paraît avoir été un Chêne. De 
là sans doute le vieux mot latin Fagutal (de Fagus), nom d’une des petites 
collines de Rome dépendant de l’Esquilin, où existaient un grand arbre et un 
édicule de Jupiter. Or une telle dédicace ne peut s’appliquer qu’au Chêne, 
essence consacrée au père des dieux : 
4 » 
Sicubi magna Jovis antiquo robore quercus 
Ingentes tendat ramos. 
(Georg. III, v. 332-333.) 
Et quæ deciderant patula Jovis arbore glandes. 
(Ovid. Melam. I, v. 101.) 
Notons l’épithète patula. Les Chênes sont encore aujourd’hui communs aux 
mêmes lieux; mais l’espèce qu’y mentionnent Sebastiani et Mauri, dans leur 
Flora romana., est le Quercus Cerris (in silvaticis collinis circa urbern 
commuais). Le vague qui existe dans la dénomination de Fagutal se retrouve 
dans Viminal , autre colline de Rome, dérivé de vimen, tout bois propre à 
faire des liens, principalement les Saules : exemple, Salix viminalis L. 
Dureau de la Malle, et Berloloni dans son Flora italien , s’accordent pour 
reconnaître dans le Fagus de la première églogue un Chêne, celui qui, dans 
[e Prodromus de De Candolle, constitue la variété y de la sous-espèce sessili- 
