XXXIV SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
Vous nie pardonnerez, Messieurs, ces courtes explications nécessaires 
à l’entrée d’une carrière où notre Société ne s’est pas encore engagée, et où 
je m’essaie aujourd’hui à la suite d’un célèbre linguiste, M. Ad. Pictet, de 
Genève, l’auteur des Origines indo-européennes , et d’un petit nombre de 
savants distingués, auxquels je m’empresserai, dans le courant de cette étude, 
de rendre la justice qui leur est due. Il faudrait citer parmi eux, après 
Sprengel, des linguistes autant que des botanistes, et, à côté de M. Fée, des 
orientalistes tels que Pott et Rœderer, dont le mémoire spécial ( Kurdische 
Studien, in Zeitschrift fuer die Kunde des Morgenlandes de Gbr. Lassen) 
renferme des documents nombreux. Mais e ne puis songer à donner ici une 
énumération qui resterait incomplète, car c’est seulement par le concours de 
savants de spécialités fort diverses que l’on a pu parvenir à 1 étymologie véri¬ 
table d’un grand nombre de noms de plantes. 
D’après les résultats de ces recherches, il est possible de classer aujour¬ 
d’hui sous plusieurs chefs distincts les notions que l’antiquité avait des végé¬ 
taux. Elles étaient empruntées, tantôt à la station qu’ils occupaient, tantôt 
à leur port, à certains détails frappants de leurs caractères extérieurs ou 
intérieurs, plus fréquemment à leurs usages, et parfois à leur longévité 
ou à quelque légende. Je dois vous donner quelques exemples de chacune de 
ces catégories. 
Occupons-nous d’abord des désignations empruntées à la station des plantes : 
Le Saule est désigné par des termes analogues dans les langues de l’Eu¬ 
rope : en latin salix, en grec éXcxv? (dans le dialecte de l’Arcadie, d’après 
Théophraste), en ancien allemand salaha, en breton haleg , en cymrique 
helyg , en irlandais saileach. De Théis {Gloss, p. Al 3) dérive salix de sal f 
proche, lis , eau, en celtique. Cette étymologie, recopiée par Wittstein avec 
tant d’autres, tombe directement en présence des formes des dialectes dérivés 
du celtique, qui se terminent toutes par une gutturale. — Plusieurs étymolo- 
gistes ont rapporté salix du grec eXi£, spirale, parce qu 'hélix, disent-ils, est 
le nom antique d’une espèce de Saule à basse tige (Pline, lib. 16, cap. 17 ; 
Théophr. Hist. 3, 137, ed. Wimmer). Ils ont pensé que le Saule devait 
son nom à ce que l’on se sert de ses rameaux comme liens. Cette explication 
philologique est même attribuée à tort à Théophraste par le père Hardouin, 
dans son commentaire sur le passage cité de Pline. Nous reviendrons tout à 
l’heure sur ce sujet à l’occasion du nom de la Vigne et du mot ?XtÇ. Mais 
faisons remarquer que le nom grec du Saule à basse tige n'est point ehÇ, 
comme le croit de Théis ( Glossaire , p. 413) après Linné, qui a dénommé le 
Salix Hélix L. Ce n’est point eXc£, qu’il eût fallu laisser aux conchyliologistes, 
mais éXtxr?, et ces deux mots ne peuvent être identifiés. Benfey [Griech. W. 
Lex. II, 299) a expliqué que le verbe iXtacw, entourer , provient d’une racine 
FeX (et non pas où) qui se retrouve dans le latin volvo ; eXc£ donnerait donc 
en latin non pas selix, mais volix, tandis que éXtxvj a fort régulièrement 
