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Les travaux importants de ce maître, de môme que les qualités de son cœur, 
ne peuvent tarder à inspirer la voix amie et autorisée qui doit écrire son éloge 
biographique. C’est une simple page de cet éloge que j’ai voulu tracer en ce 
moment. Je n’ai pas connu Claude Gay, mais j’ai eu le bonheur d’apprécier 
la droiture de son caractère et de comprendre jusqu’à quel point il était fidèle 
à ses amitiés. C’est par l’entremise d’un ami commun, de M. J. Remy, notre 
confrère, qui avait pris part à la Flore du Chili (1), que je pus lire et conserver 
la lettre qu’il reçut de Claude Gay, à Folkestone (Angleterre), en février 1873, 
au moment où M. J. Remy allait fermer les yeux d’un collaborateur de leurs 
chères études, M. Brenchley. 
A l’imitation du prophétique écrivain des Mémoires d’outre-tombe, Gay 
saluait au bout de sa carrière, tel qu’il lui était apparu durant sa vie, le vrai 
génie de l’Évangile, ces trois grandes lois de l’univers : la loi divine (croyance 
en Dieu), la loi morale (charité), la loi politique (liberté sans abus). Ces 
belles pensées ont une application dans plusieurs écrits de Claude Gay : elles 
s’échappent de sa plume dans la lettre intime qui suit et qu’il termine par 
celte invocation désespérée que le poète latin place dans la bouche d’Anchise : 
« C’est assez, c’est trop, hélas! d’avoir vu ma patrie saccagée, et d’avoir sur¬ 
vécu à ses désastres. Voici, oui, voici mon lit funèbre, prononcez sur mon corps 
les derniers adieux... » 
«Paris, le 14 février 1873. 
« Cher ami, 
» Quelle triste et épouvantable nouvelle venez-vous de me donner ! Com¬ 
ment, le brave, l’excellent M. Brenchley se trouve dans ce moment dans son lit, 
atteint d’une affection tellement compliquée et grave, que des inquiétudes de 
toute sorte m’absorbent et m’attristent on ne peut davantage. Ce sont là des 
afflictions que partageront sans le moindre doute tous ceux qui le connaissent; 
mais, comme vous et comme moi, ils auront l’espérance de le voir bientôt en 
dehors de tout danger et reprendre alors une santé qui n’en sera que plus 
florissante et plus vigoureuse. Avec sa robuste constitution et son âge peu 
avancé, qui pourrait suspecter sa prompte guérison et douter de l’acquiesce¬ 
ment que fera Dieu aux vœux que nous lui adressons en faveur de cet inesti¬ 
mable ami? Quant à moi, je me trouve beaucoup mieux depuis quelque temps, 
ce qui ne veut pas dire toutefois que ma santé soit en dehors de toute crainte. 
A mon âge, une cystite ne se guérit pas si facilement. Je vois que mes organes 
ne fonctionnent pas comme ils le feraient s’ils étaient tout à fait dans leur état 
(1) M. Claude Gay n’a pas rédigé seul la Flora chilena. M. Jules Remy a fourni la 
monographie des Composées et d’une douzaine d’autres familles. Parmi les autres collabo¬ 
rateurs ligurent MM. Barnéoud, Clos, Decaisne, Émile Desvaux et Ach. Richard. La crypto¬ 
gamie cellulaire, représentée par 1000 espèces au moins, est due à la participation de 
C. Montagne et remplit les tomes VII et VIII. 
