SÉANCE DU 26 JUIN 187/1. 201 
Jépérissent. Est-ce que ces plantes, dans le premier cas, s'empareraient d'un 
excédant de sève , et dans le second profiteraient de sa stagnation ? » 
Peu d’années après cette dernière publication, je retrouve dans le Bulletin 
de la Société philomatique de l’an IX, l’analyse d’un mémoire communiqué 
à l’Institut par A.-P. De Candolle, qui dissipe l’erreur anciennement admise. 
Le savant botaniste, parlant de la végétation du Gui et de la nutrition des végé¬ 
taux en général, divise ces derniers en deux classes; « La première comprend, 
dit-il, les végétaux qui tirent leur nourriture par leur surface entière , 
mais ne vivant que dans un seul milieu environnant , dans l'air , comme les 
Lichens . » 
A partir de 1801, la doctrine qui représente les Lichens comme végétant 
par la seule absorption de l’humidité répandue dans l’atmosphère est dévelop¬ 
pée dans un grand nombre de publications. Je m’abstiens de toute autre cita¬ 
tion, n’ayant en vue que de chercher le passage entre l’affirmation de cette 
doctrine et un exposé contraire. 
Il existe bien quelques ouvrages agricoles remontant aux premières années 
de ce siècle, et d’autres même assez récents, qui sont encore entachés de l’hé¬ 
résie physiologique qui appartient au siècle précédent, mais ils ne sont pas 
précisément toujours l’œuvre d’un spécialiste, et je ne les mentionne point. 
Je fais une exception pour le Dictionnaire raisonné de botanique de Gérardin. 
Quoique publié en 1822, on consulte parfois ce livre, parce qu’il a été réédité 
sous le nom d’un botaniste de grand mérite, M. Desvaux, d’Angers. On ne peut 
manquer d’être surpris en rencontrant dans ce dictionnaire cette phrase abri¬ 
tée sous l’autorité d’un maître : « Les Mousses, les Lichens , le Gui, la Cus¬ 
cute, vivent aux dépens des végétaux sur lesquels ils ont pris naissance. » 
Évidemment, ce sont des lignes stéréotypées, tirées d’une ancienne publication; 
elles ont échappé à l’attention de l’auteur de la Flore de l'Anjou que Jus¬ 
sieu a justement qualifiée de livre bien fait. 
Pour moi, pour mes lecteurs je l’espère, Gérard restera le physiologiste 
perspicace qui eût devancé la connaissance des faits scientifiques dont notre 
époque s’honore, s’il eût été placé sur une scène plus favorisée. Lorsqu’on se 
rappelle que Hedwig, que Persoon (1), se sont uniquement aidés, vers la fin 
du siècle dernier, d’une simple lentille pour des observations qui aujourd’hui 
encore sont de tous points exactes, n’est-il pas permis d’augurer ce qu’eût pu 
faire Gérard avec des instruments perfectionnés ? 
(1) L’auteur du Mycologia europœa, à qui son ami le professeur Fée avait confié 
quelques Lichens, écrivait en 1815 à ce dernier : «Pour bien approfondir la structure 
interne de ces végétaux, il me faudrait avoir du temps et les examiner sous un bon com¬ 
posé, et ces deux choses me manquent pour le moment. » En m’envoyant l’écrit du savant 
mycologue, mon bien regretté ami et maître M. Fée me disait : « Le pauvre Persoon 
n’avait ni microscope ni loupe, il s’aidait d’un fragment de verre amplifiant. Je lui ai 
donné sa première loupe ! » 
