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SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
mérite scientifique et littéraire puisse obtenir dans notre pays, à savoir le titre 
de membre de notre Académie royale des sciences. 
De môme que quelques autres hommes parvenus depuis à une haute re¬ 
nommée, il fut d’abord simple employé au secrétariat de l’Académie ; mais 
aussitôt que ses écrits eurent donné la mesure de sa valeur scientifique, nous 
nous empressâmes de le nommer notre collègue, et vous vous rappelez, Mes¬ 
sieurs, que le jour où il vint siéger parmi nous fut comme une fête de famille. 
La botanique fut la principale et la plus chère occupation d’Auguste Gras, 
et plusieurs de nos savants collègues seront plus à même que moi de vous parler 
de ses travaux dans cette science. Mais il avait également approfondi plusieurs 
autres branches des connaissances humaines, et particulièrement la linguis¬ 
tique, Il possédait par-dessus tout la grammaire raisonnée , cette clé, pour 
ainsi dire, de tout savoir, science difficile, qui exige de très-fines appréciations 
tant de la valeur des paroles que de la structure des phrases. C’est qu’en effet 
la finesse était précisément la qualité la plus éminente du caractère et de 
l’esprit de notre regretté collègue. Fin était son jugement, fines étaient ses 
expressions, fines étaient ses manières. Les occasions ne lui ont pas manqué 
d’exercer sa critique en fait de langage, surtout pour ce qui concerne la langue 
française, qu’il était chargé d’enseigner dans plusieurs établissements de notre 
ville, la langue française qui, vous le savez, est moins riche que la nôtre en 
formes diverses et en vives couleurs, mais plus strictement logique et moins 
livi •ée à la fantaisie. Souvenons-nous à cette occasion, Messieurs, queMassimo 
d’Azeglio, homme de bon goût si jamais il en fut en matière d’élocution, a pu 
dire ce qui suit : « La langue française me semble être le plus parfait instru- 
» ment que les hommes aient inventé pour communiquer entre eux ; cette 
» langue est la plus précise, la mieux définie et la plus logique de toutes 
» celles qui existent (1). » 
Néanmoins, chez Auguste Gras, l’étude et la pratique du français n’ex¬ 
cluaient nullement celles de l’italien, et nous en avons eu plus d’une preuve 
par les intéressantes lectures qu’il faisait à nos séances. Tout était parfaitement 
ordonné et agencé dans ses écrits, tout y était frais et suave comme les plantes 
et les fleurs qu’il se plaisait à décrire, comme les beautés de la nature que son 
âme savait si bien sentir. 
Les témoignages d’affection et de confiance que lui donnèrent deux de nos 
collègues occupant un rang éminent dans la botanique, feu le sénateur Hya¬ 
cinthe Morisljet M. le chevalier Delponte, furent pour Auguste Gras une douce 
récompense et un encouragement précieux. Si le temps lui a manqué pour 
mettre en lumière toute sa valeur scientifique, il en a eu cependant suffisam¬ 
ment pour faire apprécier les rares qualités dont il était doué ; son souvenir 
reste empreint dans le cœur de tous'ses collègues, et particulièrement dans le 
(1) I miei Ricordi , prima edizione, vol. I, cap. ih. 
