SÉANCE DU J 3 NOVEMBRE 1874. 
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rhypolhèse de Linné, sont primordiales et créées de toutes pièces, indépendam¬ 
ment les unes des autres, par l’Être infini (1), et se conservent inaltérables 
dans le cours des générations, et cette définition nous conduit directement 
à la doctrine de !Y1. Jordan, qui n’est qu’une application plus rigoureuse du 
principe de Linné ; ou bien les formes spécifiques actuelles, fortement ou 
faiblement caractérisées et quelque qualification qu’on leur donne ( espèces , 
sons-espèces , races, variétés ), sont issues de formes ancestrales moins nom¬ 
breuses, qui les contenaient virtuellement et dont elles se sont séparées 
à diverses époques pour devenir ce qu’elles sont aujourd’hui. En d’autres 
termes, les formes actuelles dériveraient d’un premier type, doué de plasticité, 
dont la descendance se serait modifiée en formes nouvelles, toujours analogues 
dans un même genre, mais non identiques entre elles, ne se transformant 
point les unes dans les autres, et capables elles-mêmes de se diviser et de se 
subdiviser en un nombre indéfini de formes secondaires, de plasticité décrois¬ 
sante et de moins en moins caractérisées comme espèces. Ce procédé de mul¬ 
tiplication des formes est ce qu’on appelle l’ évolution , et, rigoureusement, il 
équivaut à une création prolongée. Nous verrons tout à l’heure à quelles con¬ 
séquences différentes on sera conduit suivant qu’on adoptera Tune ou l’autre 
de ces deux hypothèses; mais auparavant examinons en quelques lignes 
comment la seconde a pu ilaître et sur quels principes elle repose. 
Il 
Il n’est pas nécessaire de refaire l’histoire des sciences pour rappeler que 
plusieurs d’entre elles se sont profondément modifiées, quelques-unes même 
transformées, depuis moins d’un siècle, et que, par leur progrès même, de 
nouvelles voies ont été ouvertes à l’esprit humain et ont donné naissance à 
des sciences nouvelles. Ce rapide et prodigieux développement a été puissam¬ 
ment aidé, d’ailleurs, par une industrie multiple, savante elle-même, tout à 
fait sans précédents dans les siècles écoulés, et qui leur a livré, d’une part de 
grandes expériences toutes faites, d’autre part des instruments d’une rare per¬ 
fection, sans lesquels les découvertes modernes les plus importantes n’auraient 
pu être faites. Rien ne prouve mieux la solidarité des sciences entre elles et 
avec l’industrie. Mais en même temps que les moyens d’observation se multi¬ 
pliaient, que les procédés de recherches scientifiques devenaient plus rigou¬ 
reux et plus féconds, que les découvertes s’ajoutaient aux découvertes et que 
de nouveaux horizons s’ouvraient aux savants, la science unifiée, la science 
universelle, la philosophie, en un mot, grandissait de tous les accroissements 
(1) Voici les propres termes de la définition de Linné : « Species toi sunt quoi diocrsas 
formas abinilio produxit Jnfinitum Ens ; quce formas, secundum generalionis inditas 
leges, produxere plures, at sibi semper similes. Ergo speoies tôt suut quoi diverses 
formes seu structures Iwdicdum occurrunl. » (Linn. Philos. bot. edit. 2, § 157.) 
