SÉANCE DU 13 NOVEMBRE 1874. 
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W. Thomson, a aussi son mot à dire sur ce point. Ce savant physicien a déjà 
démontré par trois preuves physiques, complètes et indépendantes, l’impossi¬ 
bilité de pareilles périodes. 
» La première preuve est tirée de l’observation des températures souter¬ 
raines, qui vont crescendo à mesure qu’on descend. Or les lois de la conduc¬ 
tibilité calorifique sont aujourd’hui suffisamment connues pour permettre 
d’affirmer que la Terre était encore rouge à sa surface il y a tout au plus cent 
millions d’années. 
» La deuxième preuve est tirée de la forme de la Terre, combinée avec 
cette observation récemment faite, que le frottement des marées fait croître 
continuellement la longueur du jour (1). La Terre tournait donc autrefois plus 
vite que maintenant, et si elle s’était solidifiée à l’époque qu’indiquent les 
théories de Lyell, elle aurait pris une forme beaucoup plus aplatie que celle 
que nous lui connaissons. 
» La troisième preuve est déduite du temps pendant lequel le soleil a pu 
fournir à la terre les radiations nécessaires à la vie des végétaux qui ont servi 
de nourriture aux animaux. Ici encore il est démontré qu'accorder cent mil¬ 
lions d’années, c’est déjà dépasser de beaucoup la longueur possible de cette 
période. 
» Toutes ces déductions s’ajoutent l’une à l’autre, mais une seule suffirait 
pour renverser les prétentions des Lvell et des Darwin, et l’on peut dire comme 
conclusion que la philosophie naturelle a démontré que la durée passée maxi¬ 
mum de la vie animale sur notre globe peut être approximativement évaluée 
à quelques dizaines, à une cinquantaine peut-être de millions d’années tout au 
plus, et que les progrès ultérieurs de la science n’élèveront jamais celte esti¬ 
mation, mais tendront au contraire à la restreindre de plus en plus. Huxley 
a naguère essayé d’invalider cette conclusion, mais sa tentative a échoué com¬ 
plètement. » 
Quelle est la cause qui a amené les transformistes à invoquer ces millions et 
milliards de siècles pour expliquer les transmutations dont ils nous parlent ? 
C’est indubitablement le fait irrécusable, en quelque sorte brutal, de la persis¬ 
tance, de la ténacité des formes organiques à travers toutes les générations et 
malgré la différence des milieux ; c’est cette stabilité des espèces qui, aussi 
loin que nous remontions dans l’histoire, se montrent telles que nous les 
voyons aujourd’hui. Les plus anciennes momies de l’Égypte nous ont conservé 
des exemplaires d’hommes, d’animaux et de plantes qui ne diffèrent par rien 
d’appréciable de ceux de l’époque actuelle. On a cru expliquer cette fixité en 
disant que le climat de l’Égvpte n’a pas sensiblement changé depuis 4000 ans; 
je réponds que, quand même le climat de l’Égypte aurait changé, les espèces 
(1) 11 est bien entendu qu’il s’agit ici du jour astronomique (de vingt-quatre heures), 
et non du temps pendant lequel le soleil reste au-dessus de l’horizon. 
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