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qui auraient résisté à ce changement seraient encore telles qu’elles étaient il y 
a 6000 ans, parce que dès cette époque reculée elles étaient déjà arrivées à un 
état d’intégration qui ne permettait plus de changements notables. O 11 s’est 
beaucoup exagéré les influences du milieu, et en particulier celles du climat, 
auquel on a toujours voulu faire jouer le principal rôle dans les modifications 
des êtres vivants; mais je soutiens que le climat compte pour fort peu sous ce 
rapport, et que, quand les espèces varient, elles le font en vertu d’une pro¬ 
priété intrinsèque et innée, qui n’est qu’un reste de la plasticité primordiale, 
et que les conditions extérieures n’agissent qu’en déterminant la rupture d’équi¬ 
libre qui permet à cette plasticité de produire ses effets. 
Ce qui a encore fait illusion aux transformistes, c’est l’idée préconçue (pui¬ 
sée sans doute dans le célèbre adage de Linné: Natura non facit saltus) que 
les modifications des formes organiques ne peuvent s'effectuer que par degrés 
imperceptibles, il leur faut, par exemple, plusieurs millions d’années et de 
générations pour faire passer une corolle régulière à la forme irrégulière, pour 
faire disparaître une étamine ou transformer une feuille simple en feuille com¬ 
posée. Celte supposition est formellement démentie par les faits. Quand un 
changement, même très-notable, se produit, il survient brusquement, dans le 
passage d’une génération à l’autre, et, parmi toutes les modifications des formes 
spécifiques que l’observation a fait découvrir chez les plantes et chez les ani¬ 
maux, il n’en est pas une seule qu’on ait vue se produire par degrés, dans 
une série quelconque de générations. La fixation de ces variétés par sélection 
artificielle peut exiger du temps, même beaucoup de temps, mais leur apparition 
a toujours été subite, et l’on ne peut que bien rarement, si même on le peut 
jamais, reconnaître avec certitude l’influence extérieure qui l’a déterminée. 
Ce fait de modification rapide, en quelque sorte instantanée, des formes 
spécifiques actuellement existantes est, selon moi, la répétition, mais sur 
une échelle extrêmement affaiblie, des phénomènes évolutifs des premiers 
temps. Du protoplasma ou blastème primordial, se sont formés, sous l’impul¬ 
sion de la force organo-plastique ou évolutive, des proto-organismes dont il 
serait inutile de chercher à se représenter la figure, le volume, la longévité et 
le nombre, mais qui devaient être fort simples de structure, asexués et doués 
de la propriété de produire par bourgeonnement, et avec une grande activité, 
d’autres proto-organismes déjà plus complexes et de formes moins indécises. 
Ce n’étaient ni des espèces, ni des genres, ni des ordres, mais de simples 
formes larvées, dans lesquelles s’élaboraient les caractères des grands embran¬ 
chements ou des premières classes d’un règne. De génération en génération, 
les formes se multipliaient et s’accusaient davantage, et la nature s’acheminait 
rapidement par toutes ces voies divergentes vers ce que j’ai appelé plus haut 
son âge adulte. Mais en même temps que le travail de différenciation progres¬ 
sait, que les formes s’intégraient et se rapprochaient de l’état d’équilibre où 
elles devaient s’arrêter, la force évolutive allait décroissant dans la même pro- 
