SÉANCE DU 13 OVEMBRE 187Zl. 
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portion, et de créatrice qu’elle était d’abord, elle devenait simplement conser¬ 
vatrice du travail accompli. Cette seconde phase a dû succéder promptement 
à la première, et les formes considérées comme génériques être arrêtées de 
bonne heure; mais, comme elles étaient voisines de leur origine et qu’elles 
conservaient encore une part notable de force organo-plastique, elles se sont 
résolues en formes secondaires, soit contemporaines, soit apparues successi¬ 
vement, et qui sont nos espèces, nos races et nos variétés actuelles. On peut 
croire avec grande vraisemblance que les espèces ou formes les mieux carac¬ 
térisées sont celles qui se sont séparées le plus anciennement de l’ancêtre 
générique, et que les plus légères remontent à une antiquité moindre, quoi¬ 
qu’elles puissent encore être fort anciennes. 
De cette manière de concevoir le procès créateur i! ne suit pas que le blas¬ 
tème primordial ait été épuisé d’un seul coup. On peut admettre que la force 
organo-plastique ait agi, à des intervalles de temps plus ou moins longs, tantôt 
sur un point de ce blastème, tantôt sur un autre ; cependant j’inclinerais 
plutôt à croire que le blastème ayant été promptement épuisé, les proto-orga¬ 
nismes, sinon ceux de premier jet, du moins ceux qui succédèrent, et qu’on 
pourrait appeler des méso-organismes pour tenir compte du progrès de la 
différenciation, ont été graduellement dispersés sur les diverses régions du 
globe, portant en eux les germes des formes futures que l’évolution devait en 
faire sortir.Leur unique rôle dans la phase que nous considérons était de servir 
d’intermédiaires entre le blastème primitif et la nature arrivée à son entier 
développement ; ils n’étaient, pour mieux dire, que les appareils transforma¬ 
teurs dans lesquels la force évolutive se modelait pour apparaître sous des formes 
définitives. C’étaient encore, si l’on veut me passer cette expression, de grands 
moules, qui se résolvaient successivement en moules plus nombreux, moins 
larges en même temps que plus particularisés, et qui perdaient dans Sa même 
proportion le caractère de mobilité et de plasticité des premiers temps. 
Celte hypothèse de prolo- et de méso-organismes plastiques et passagers, 
dont la fonction était d’élaborer les formes définitives, n’est pas purement 
idéale et gratuite. De même que nous trouvons dans la nature actuelle un 
dernier vestige de l’ancienne plasticité, nous y trouvons aussi des orga¬ 
nismes transitoires qui ne sont qu’un acheminement vers des formes plus 
élevées. Ces faits sont bien connus aujourd’hui. On peut ranger dans cette 
classe tous les états successifs de la vie embryonnaire, depuis le vitelius et la 
vésicule de Purkinje jusqu’à l’éclosion du nouvel être, mais ces états transi¬ 
toires sont bien plus frappants et plus probants pour notre thèse lorsqu’ils 
ont lieu à l’extérieur. Ou’est-ee, par exemple, que le proembryon des Mousses 
et des Fougères, sinon un véritable proto-organisme? Que sont surtout ces 
états singuliers de larve chez les insectes et un si grand nombre d’animaux 
inférieurs? et ne trouvons-nous pas dans les formes multiples et successives 
des Méduses, formes prises d'abord pour autant d’animaux différents, mais 
