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que la perspicacité d’un Saarset d’un Siebold a ramenés à un seul et même 
être, l’image et, je dis plus, un reste du procédé ancien et général de la 
création? L’Ascidie elle-même, à laquelle on veut aujourd’hui rattacher l’ori¬ 
gine des vertébrés, et par conséquent celle de l’homme, nous offre encore un 
exemple des plus instructifs à cet égard. «De l’œuf de l’Ascidie composée, 
nous dit M. de Quatrefages, sort une larve très-différente de l’animal qui 
l’a pondu, qui se meut avec activité,, mais qui, bientôt, fixée pour toujours à 
un corps solide, devient la gangue commune de toute une nouvelle colonie. 
Sur le corps de l’animal, jusque-là solitaire, apparaissent de véritables 
bourgeons qui se fraient un chemin à travers cette gangue, viennent s'ouvrir 
au dehors dans un ordre constant pour chaque espèce ; et bientôt, au lieu 
d’une seule Ascidie isolée, on a un groupe d’Ascidies composées, qui toutes 
pondront des œufs quand le moment en sera venu. » Je pourrais citer beau¬ 
coup d’autres exemples analogues, mais il est plus simple que je renvoie le 
lecteur au livre savant et attrayant auquel ce passage est emprunté (1). 
Si l’on admet cette théorie de proto- et de méso-organismes, où aucune 
forme définitive n’est encore arrêtée, mais qui portent en eux-mêmes, chacun 
suivant le rang qu’ils occupent dans l’ordre évolutif, les rudiments des 
règnes, des embranchements, des classes, des ordres, des familles et des 
genres, et qu’on leur accorde la faculté de se mouvoir et de se transporter au 
loin, s’ils sont de l’ordre animal, ou d’être entraînés par les courants marins, 
les fleuves et les vents, s’ils appartiennent à l’ordre végétal, on s’expliquera 
sans aucune peine le peuplement de la terre et de l’eau, et l’adaptation des 
divers organismes aux conditions variées d’existence qu’ils rencontraient sur 
leur route, l’adaptation n’étant elle-même qu’un mode de la plasticité. Les 
points où ces méso-organismes se seraient fixés seraient devenus autant de 
centres de création secondaires, tertiaires, etc., ce qui rendrait compte de la 
localisation encore visible de certains groupes organiques tranchés qui n’habi¬ 
tent que des aires restreintes. Ces méso-organismes n’auraient pas, non plus, 
engendré simultanément toutes les formes qui étaient en puissance en eux ; il 
a pu, il a même dû y avoir des intervalles considérables entre les émissions 
successives d’êtres vivants qui en sont sortis, de telle sorte que les groupes de 
même ordre (genres, familles, etc.) n’ont pas été contemporains. Il est même 
extrêmement probable que la création, prise dans son ensemble, a été soumise 
à des intermittences, pendant lesquelles beaucoup d’extinctions ont eu lieu ; 
qu’elle a eu des périodes alternantes de grande activité et de repos relatif, 
ainsi que je le dirai plus loin. 
Le point essentiel que je veux faire ressortir ici, c’est l’impossibilité où se 
sont trouvés les types organiques, même encore peu caractérisés, de se changer 
les uns dans les autres, ou de se servir de filière les uns aux autres, dans un 
(1) Métamorphoses de l'homme et des animaux, y. 160. 
