SÉANCE DU 13 NOVEMBRE 187Z|. 
253 
ordre de perfectionnement ou de complexité croissante. Les voies suivies par 
la force évolutive ont toujours divergé, et les points de départ de ces divergen¬ 
ces ont toujours été assez voisins du commencement des choses. Imaginons, 
par exemple, le méso-organisme quia été la souche des mammifères : dès son 
apparition tous les ordres de mammifères, y compris l’ordre humain, fermen¬ 
taient en lui ; avant d’apparaître ils étaient virtuellement distincts, en ce sens 
que les forces évolutives étaient déjà distribuées et particularisées dans ce 
méso-organisme de manière à amener, chacune à son heure, l’éclosion de ces 
divers ordres. C’est le même phénomène que celui du déroulement des organes 
dans un embryon en voie de croissance, où l’on voit sortir d’une gangue com¬ 
mune et uniforme des parties d’abord semblables, mais que leur devenir propre 
entraînera chacune dans une direction déterminée. Dans un embryon d’oi¬ 
seau, par exemple, les quatre bourgeons qui signalent la première apparition 
des membres sont si semblables entre eux, qu’il serait impossible de les dis¬ 
tinguer les uns des autres si l’on n’avait pas de points de repère dans des 
parties voisines plus avancées. Leur composition est identique, et cependant, 
sous l’impulsion irrésistible de forces évolutives déjà spécialisées, ces bourgeons 
se différencient et deviennent des organes très-dissemblables de figure, de 
volume et d’usages, quoique toujours homologues de structure. Us ont com¬ 
mencé ensemble et se sont développés parallèlement, sans pouvoir se transfor¬ 
mer ni se servir de filière l’un à l’autre. Dès avant leur apparition, les pattes 
et les ailes de l’oiseau étaient en puissance dans le germe et leur destinée fixée 
irrévocablement. C’est encore la même spécialisation des forces évolutives qui, 
dans un arbre, fait sortir d’un même bourgeon, les feuilles, les fleurs et les 
fruits. Tout y est déterminé d’avance, quant à l’espèce et quant à la forme et 
à la destinée des organes. 
Tel est le résultat inévitable, fatal en quelque sorte, du travail latent de la 
force. Déjà avant de devenir visible, l’être porle en lui-même sa destinée, et 
elle est immuable. Croire qu’une forme, je ne dis même pas ébauchée, mais 
seulement en puissance dans un méso-organisme, dans un œuf si l’on aime 
mieux, peut se modifier en une autre, serait tout aussi erroné que de croire 
qu’arrivée à son développement uitime, elle peut se transformer en une autre 
forme arrivée au même degré d’avancement. Rien ne peut changer les courants 
de la force évolutive ; on peut détruire les germes des êtres, les faire dévier en 
monstruosités, mais jusque sous ces apparences difformes on reconnaît tou¬ 
jours le type de l’espèce ou de la race, et il n’y a de dégradé que l’individu. 
Ni l’espèce ni la race 11 e sont atteintes ; la forme subsiste toujours. 
Les formes actuellement vivantes, animales ou végétales, 11 e peuvent donc 
pas dériver les unes des autres, parce que toutes sont intégrées, consolidées, 
invariables, sauf dans la faible mesure que j’ai indiquée plus haut, et qui n’est, 
à mes yeux, que le prolongement, le dernier reste de la plasticité primitive. 
L’Homme 11 e descend pas plus d’un singe quelconque, que le Singe ne descend 
