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SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
d’un autre mammifère. Ni l’un ni l’autre ne remontent à l’Ascidie, qui peut 
bien être une forme rudimentaire ou dégradée du type vertébré, mais qui est 
actuelle , c’est-à-dire consolidée et arrêtée au même titre et au même degré 
que toutes les autres formes actuellement existantes, et qui n’a de force évo¬ 
lutive que pour produire et conserver sa propre espèce. Si la théorie trans¬ 
formiste était vraie, si les formes spécifiques se servaient de filière les unes 
aux autres pour croître en perfectionnement, et qu’il y eût toujours dans la 
Nature la même somme de force organo-plastique disponible, comme cette 
théorie le suppose, on verrait encore, du haut en bas de l’échelle organique, 
s’opérer le mouvement ascensionnel ; des Ascidies donner le jour à des Asci¬ 
dies plus décidément vertébrées; celles-ci à des Amphioxus ; ces Amphioxus 
engendrer des poissons plus parfaits, et ainsi de suite. On verrait de même les 
singes devenir anthropoïdes, elles anthropoïdes passer à la forme humaine. 
Mais il n’y aurait pas de raison pour que l’Homme lui-même restât en arrière 
de ce mouvement général, et, logiquement, il faudrait qu’il devînt quelque 
chose de plus qu’un simple mammifère bimane. Le sens commun, c’est-à-dire 
l’expérience universelle d’une part, d’autre part l’observation scientifique, 
attestent également l’impossibilité de ces transmutations, en même temps que 
d’autres considérations étrangères aux sciences morphologiques nous affirment 
la décroissance de la force dans notre système planétaire tout entier. Quand 
un ressort se détend, le maximum de la force dégagée correspond à l’instant 
même de la détente, et, à partir de ce moment, la force décroît à mesure que 
le ressort se rapproche de son état d’équilibre moléculaire. Le monde organi¬ 
que n’échappe pas à cette nécessité ; l’impulsion qu’il a reçue à son origine 
n’a pu ni croître, ni se soutenir égale à elle-même, dans son parcours à travers 
le temps et l’espace: c’est un projectile qui, si haut et si loin qu’il atteigne, 
finit toujours par retomber sur la terre. 
IV 
La théorie de l’évolution, telle que je viens de l’esquisser, se ramène donc, 
à partir du blastème primordial, sur lequel je reviendrai plus loin, à une 
création dirigée par les causes secondes, c’est-à-dire par les forces actuelle¬ 
ment agissantes dans la nature, sans rien préjuger de l’intervention de la cause 
première, à laquelle il faut toujours revenir dès que les facteurs des phéno¬ 
mènes nous échappent. Cette doctrine si naturelle, et vers laquelle tous les faits 
semblent converger, a cependant soulevé une vive opposition chez un grand 
nombre d’hommes de science, de philosophes et de littérateurs. Cette répul¬ 
sion s’explique par les raisons suivantes : 
La première est toute psychologique. C’est la résistance naturelle de notre 
esprit à accepter des idées nouvelles, quand elles contredisent celles auxquelles 
il s’est fait depuis longtemps. Par l’habitude, un véritable équilibre mental 
