SÉANCE DU 13 NOVEMBRE 187Z|. 
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s’établit, qui devient d’autant plus stable qu’il date de plus loin. C’est comme 
le tassement d’une masse de terre rapportée, d’abord meuble et sans consis¬ 
tance, mais dont toutes les particules, tendant continuellement à se rapprocher, 
finissent par donner à l’amas entier une grande solidité. Ce qui se passe dans 
l’esprit est fort analogue à ce phénomène mécanique ; il s’y fait, à la longue, 
des tassements d’idées, souvent mai liées entre elles, quelquefois contradic¬ 
toires les unes des autres, mais qui néanmoins se maintiennent, par l’habitude, 
comme parties du tout. L’histoire de la science est pleine d’exemples de cette 
répugnance de l’esprit humain à accepter les vérités les mieux démontrées, 
quand une fois il a constitué son équilibre sur des idées contraires. On a sou¬ 
vent parlé du peu de succès des hommes de génie et des luttes qu’ils ont eu à 
soutenir contre leurs contemporains, dont ils ont été méconnus et quelquefois 
persécutés ; les inventeurs n’ont pas été plus heureux, et leur histoire est 
presque un martyrologe. Faut-il en accuser la méchanceté humaine ? En 
aucune manière, mais simplement y reconnaître le phénomène mental très- 
ordinaire que je viens de rappeler. Les fondateurs de la théorie de l’évolution 
ont rencontré les mêmes obstacles ; ils ont lutté, ils luttent encore, mais ils 
gagnent tous les jours du terrain, et le temps viendra où leur hypothèse, mieux 
coordonnée qu’elle ne l’est encore, sera définitivement admise par la science. 
Une seconde cause qui n’a pas peu contribué à faire repousser la doctrine 
évolutionniste a été les exagérations de ses enthousiastes. ïls ont tellement 
outré les conséquences du principe, qu’ils en sont venus aux affirmations les 
plus invraisemblables et les plus antiscientifiques. La prétendue transformation 
d’un singe en homme en a été la plus choquante et certainement celle qui a 
le plus fait pour dégoûter de leur système. Cependant cette déduction serait 
logique s’il était possible d’admettre que la force évolutive va croissant dans 
le monde, et que les formes intégrées et arrivées à l’état d’équilibre peuvent, 
par une sorte de miracle, subir des changements dont la cause n’est visible 
nulle part. Je crois avoir démontré que ces transformations sont impossibles, 
parce qu’une transformation, comme tout autre phénomène, exige une dépense 
de force, et (pie dans une forme achevée il n’y a plus de force évolutive à 
dépenser, conclusion qui est d’ailleurs parfaitement conforme à l’expérience 
universelle. 
Enfin, ce qui a encore éloigné de la doctrine évolutionniste un grand 
nombre de personnes, c’est l’ardeur avec laquelle l’athéisme s’en est emparé, 
espérant s’en faire une arme irrésistible. Il n’en fallait pas davantage pour 
rejeter et maintenir les croyants dans le camp opposé. L’erreur a été la même 
des deux côtés, et celte précipitation, aussi inconsidérée d’une part que de 
l’autre, est un nouvel et mémorable exemple de la légèreté de l’esprit humain, 
quand il se laisse dominer par l’enthousiasme ou par la peur. Le plus simple 
examen eût cependant suffi pour faire reconnaître que la théorie évolutive, 
aussi bien que le principe de continuité dont elle découle, reste strictement 
