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SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
fait sortir ensemble du même milieu aquatique (1). Il a donc pressenti l’étroite 
analogie qui relie les oiseaux aux reptiles, et qui n’a été bien établie scienti¬ 
fiquement que de nos jours par les recherches des zoologistes, et confirmée 
par la découverte d’espèces fossiles très-singulières, telles que le Compso- 
gnathus et l’ Archœopteryx, animaux réellement intermédiaires entre ces 
deux classes de vertébrés et qui attestent bien leur origine commune (2). 
Un autre point du récit de Moïse touche à l’une des questions les plus consi¬ 
dérables de la philosophie naturelle, et l’on est étonné de trouver chez l’auteur 
sacré une intuition si profonde et si nette d’une loi fondamentale, qui n’est 
même pas encore familière à tous les savants. C’est le partage du travail 
créateur en périodes séparées par des temps de repos, en journées de travail , 
pour me servir de l’expression même de Moïse. On a souvent débattu cette 
question, presque puérile selon moi, de savoir si les jours génésiaques corres¬ 
pondent à des espaces de temps analogues à nos jours actuels, ou s’il ne faut 
voir dans celte expression qu’une métaphore sous laquelle Moïse entendait 
parler de périodes d’une longueur indéterminée; mais personne, que je sache, 
n’en a saisi le véritable sens. La durée de ces périodes, aussi bien que celle 
des intervalles qui les séparent, est inassignable et d’ailleurs indifférente ; ce 
qui est essentiel, et ce qui appelle notre attention, c’est le fait même de l’inter¬ 
mittence de l’activité créatrice, qui, au lieu de procéder d’une manière conti¬ 
nue et en un seul temps, procède par efforts successifs, c’est-à -dire par 
rhythmes. Or le Rhylhme est la forme nécessaire du mouvement, et de toutes 
les sortes de mouvements : mouvements de masses, mouvements d’atomes et 
de molécules, mouvements organiques et physiologiques, mouvements intel¬ 
lectuels et mouvements sociaux. Partout où une activité est en jeu, elle prend 
la forme rbythmée (3). 
Si nous remontons à l’origine même du mouvement, nous parvenons à saisir 
la cause de ce rhvthme universel. Tout mouvement est la conséquence d’une 
rupture d’équilibre; c’est le dégagement d'une force qui, jusque-là, était 
retenue à l’état potentiel par une force opposée. Mais le mouvement, en même 
temps qu’il résulte d’un équilibre rompu, n’est lui-même qu’un acheminement 
(1) « Diæil etiam Deus : Producant aquæ Reptile animes viventis et Volatile saper ter- 
ram sub prmamento cœli. » (Gen. i, v. 20.) On remarquera que les mots Reptile et Volatile 
sont employés au singulier, comme si Moïse avait voulu dire qu’il n’y eût primitivement 
qu’une seule forme de reptile et une seule forme d’oiseau, prototypes, c’est-à-dire proto¬ 
organismes, de tous les reptiles et de tous les oiseaux qui devaient en sortir par voie 
évolutive. — A ce texte de la Yulgate, nous joignons celui de la fameuse Bible poly¬ 
glotte d’Anvers (version latine interlignée mot à mot au-dessous du texte hébreu), exé¬ 
cutée, d’après l’ordre de Philippe II, par Arias Montanus, savant orientaliste espagnol, 
mort en 1598 : « Et dixit Deus : Reptificent aquæ reptile animm viventis : et volatile volet 
super terram super faciès expansionis cœlorurn » (sic! in edit. Antverp. ann. 1613). 
(2) Lyell, The Student's Eléments of Geology , pp. 314-315. 
(3) On peut lire dans les Premiers Principes d’Herbert-Spencer, traduction Cazelles, 
un très-beau chapitre sur le Rhylhme, 
