SÉANCE DU 13 NOVEMBRE 187/l. 
259 
vers un nouvel équilibre, qui, détruit à son tour, donnera lieu à un nouveau 
dégagement de force. Ainsi, par le fait même du conflit de forces opposées, 
s’établissent des séries plus ou moins longues d’alternances d’activité dyna¬ 
mique et de repos statique; en d’autres termes, des séries rhythmées, dont la 
direction se fait dans le sens de la moindre résistance, et qui ne s’arrêtent 
qu’au point où la force jusque-là vaincue reprend assez d’énergie pour faire 
contre-poids à la force ou aux forces antagonistes. 
Ce point est important à considérer. Moïse nous montre la grande loi du 
rhvthme agissant dès le commencement du monde et se manifestant de la 
manière la plus visible dans la création des êtres animés. Nous ne pouvons 
pas douter que cette même loi n’ait présidé à toutes les évolutions ultérieures 
de la nature, aussi bien dans l’ordre géologique que dans l’ordre organique, et 
que la force évolutive n’ait procédé par pulsations d’autant plus énergiques que 
la nature était plus près de son commencement. Insensiblement ces pulsations 
ont perdu de leur violence, à mesure que la force évolutive se distribuait dans 
un plus grand nombre de formes organiques et que ces formes étaient elles- 
mêmes plus intégrées; et elles sont devenues assez peu sensibles dans la période 
actuelle pour que Linné, trompé par les apparences, ait pu formuler son fameux 
adage. Mais la marche des choses n’en est point changée ; aujourd’hui, comme 
aux premiers temps, la force procède par saccades, et il n’est pas toujours 
difficile de les apercevoir (1). 
y 
Les philosophes darwiniens me paraissent avoir méconnu ces deux principes 
du rhythme et de la décroissance des forces dans la nature. Pour Lyell, 
comme pour Darwin, la marche des choses est uniforme ; les modifications 
sont continuelles, mais à toutes les époques elles se font par incréments infi¬ 
nitésimaux : aussi leur faut-il des millions de siècles pour que les effets en 
deviennent perceptibles. De là, naturellement, l’idée d’une sélection incon¬ 
sciente qui élimine sans secousse et sans bruit tout être qui ne peut pas 
soutenir la concurrence d’un autre, mais qui, délivré de cette concurrence, 
pourrait durer indéfiniment. C’est \evœ victis appliqué à la nature. On a vu 
plus haut que je repousse ces deux points de la théorie darwinienne, parce 
que je les trouve en contradiction avec la loi du dégagement et de la réparti¬ 
tion des forces, de même que je repousse la transformation, si lente qu’on 
veuille la supposer, d’une forme achevée en une autre forme quelconque. 
Toute transformation, toute modification de la forme exige une dépense de 
force évolutive, et une forme achevée n’a plus de force évolutive disponible. 
Il est tout aussi impossible de concevoir le changement d’une espèce simienne 
(1) J’ai signalé, dans la Revue horticole, année 1872, numéro du 1 er novembre, 
plusieurs faits qui démontrent le mouvement rhythmé chez les plantes. 
