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tionnistes modernes. M. Hæckel adresse à Moïse deux reproches qui seraient 
graves s’ils étaient fondés : c’est ce qu’il appelle Xerreur géocentnque et 
l 'erreur anthropocentrique. Celte dernière n’existe pas. Moïse, tout en don¬ 
nant à l’homme une origine très-humble, puisqu’il le fait sortir, comme le 
reste de la création, du limon de la terre, n’a rien dit de trop en le présen¬ 
tant comme le roi de la nature et le centre auquel aboutit toute l’animalité, 
fait attesté par l’expérience de tous les temps et plus visible aujourd’hui que 
jamais. Quant à l’erreur géocentrique, qui consiste à faire du globe terrestre 
le centre de l’Univers, elle est plus apparente que réelle. Pour le but qu’il 
avait en vue, il n’était pas nécessaire que Moïse devinât la théorie coperni- 
cienne; et, l’eût-il devinée, ce qui ne serait pas impossible, il aurait dû en 
garder le secret pour ne pas compromettre son autorité sur les masses igno¬ 
rantes, brutales et indociles dont il voulait faire une nation. Imagine-t-on 
l’accueil qu’elles lui auraient fait s’il s’était avisé de leur dire, contre l’appa¬ 
rence la plus entraînante et contre la croyance la plus enracinée, que la Terre 
tourne perpétuellement sur elle-même et autour du Soleil ? L’aventure de 
Galilée, arrivée cependant à une époque bien autrement éclairée que celle 
où vivait Moïse, est là pour nous apprendre qu’on ne heurte pas impunément 
les idées de tout le monde, et que Moïse a fait sagement de se conformer sur 
ce point aux idées reçues (1). 
VI 
Le monde terrestre vit encore aujourd’hui de la somme de force organo- 
plastique qui était contenue à l’état potentiel dans le blastème primordial, 
quantité limitée et qui n’a pas pu s’accroître. Depuis l’origine de la vie sur ce 
globe, elle s’est distribuée et elle continue à se distribuer dans un nombre in¬ 
calculable d’êtres vivants, mais ce nombre ne saurait être infini. Elle décroît 
nécessairement, non qu’elle s’annihile, car son principe, comme celui des 
autres énergies de la nature, est indestructible, mais parce qu’elle se dégrade, 
c’est-à-dire qu’elle passe sous des formes qui ne peuvent plus servir à l’entre- 
(1) Il serait inexact d’ailleurs de prétendre que Moïse a fait de la Terre le centre du 
monde. Sa cosmogonie ne va pas plus loin que notre système solaire, et il ne dit nulle 
part que le Soleil et tout le ciel tournent autour de la Terre. Il se borne à ceci : que Dieu 
créa le soleil et la lune pour éclairer la terre, ce à quoi on n’a rien de sérieux à objecter. 
Voici ses propres expressions ; « Dixit autem Deus : Fiant luminaria in firmamenlocœli, 
et décidant dieni ac noctem , et sint in signa et lempora, et dies et annos ; ut luceanl in 
ftrmamenlo cœli et illuminent terram. Et factum est ita. Fecitque Deus duo luminaria 
magna., luminare rnajus , ut prœesset diei, et luminare minus , ut prœesset necti, et 
stellas.» (Gen. 1, v. 14-16.) Par les mots : firmamenlum cœli , on doit entendre l’équilibre 
sidéral, déjà établi bien avant l’apparition des premiers êtres organisés. Quant à la créa¬ 
tion des astres, y compris le soleil et la lune, c’est-à-dire de tout ce que renferme le ciel, 
Moïse nous dit, dès le commencement même de son récit, qu’elle précéda tous les autres 
phénomènes : In principio Deus creavit cœlum et terram. Rien n’empêche même de 
traduire, si on le veut, cet In principio par De toute éternité , comme on le fait pour 17» 
principio eratverburn de l’Évangile de saint Jean. 
