SÉANCE DU J 3 NOVEMBRE I 87Z|. 
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tien de la vie, et, sous ce rapport, elle n’est point une exception dans le fais¬ 
ceau de forces qui mettent l’Univers en mouvement. Tous les réservoirs de 
la force s’épuisent, tous les astres marchent vers leur intégration, tous les 
ressorts se détendent; partout la force se dégrade et ramène insensiblement le 
monde à un équilibre universel. Ce sera la mort de la nature. Mais, par un acte 
de la volonté toute-puissante qui a déjà monté les rouages de notre système 
planétaire, cet équilibre sera vraisemblablement détruit à son tour; les forces 
seront condensées dans de nouveaux ressorts ; une nature nouvelle sortira du 
chaos, et, suivant la loi du rhythme, la vie recommencera un nouveau cycle. 
Il est essentiel qu’on se pénètre bien de ce fait que la force n’est active 
qu’autant qu’elle sort de l’état potentiel ou de tension, et que pour qu’un phé¬ 
nomène se produise, il faut qu’il y ait accumulation de force dans un réservoir, 
un ressort quelconque, et que ce ressort soit amené à se détendre. Toutes 
nos machines sont fondées sur ce principe, et les mécanismes vivants, les 
organismes de toute nature, grands ou petits, simples ou compliqués, végé¬ 
taux ou animaux, sont soumis à la même loi. Le moindre mouvement que fait 
une plante héliotropique, sa croissance, la circulation de la sève, la transfor¬ 
mation de celte sève en organes, tous les actes intérieurs ou extérieurs, visi¬ 
bles ou invisibles, dont elle est le siège, exigent une dépense de force qui a été 
à l’état potentiel dans quelqu’une de ses parties; en un mot, il faut que la 
plante brûle du carbone et respire à la manière d’un animal. Il lui est impos¬ 
sible de saisir la force libre, de l’accumuler dans ses organes et de la transfor¬ 
mer en actes physiologiques. La chaleur extérieure du sol et de l’atmosphère 
est nécessaire à la plante pour que sa sève entre en mouvement, mais le seul 
effet de cette chaleur libre est de produire le mouvement thermique, l’oscilla¬ 
tion, et je dirais presque le glissement des molécules les unes sur les autres, 
à très-peu près comme dans un morceau de fer qui n’est pas malléable à froid, 
et qui le devient quand il sort rouge du feu de la forge. Une plante tenue 
dans une obscurité totale peut encore grandir, mais aux dépens de sa propre 
substance ; elle brûle ses dernières réserves de combustible, sans ajouter une 
molécule solide 5 sa masse, sans même pouvoir réparer les pertes qu’elle fait, 
et elle finit par mourir d’inanition. Ce qui détermine le véritable accroisse¬ 
ment de la plante, c’est la lumière, un état dynamique de la force, qui seule a 
le pouvoir d’en monter les ressorts, de s’y accumuler dans des combinaisons 
chimiques d’une certaine stabilité, et finalement de se convertir en d’autres 
modes de la force, qui sont tous les phénomènes caractéristiques de la vie. 
Le blastème primordial, sur lequel j’ai fondé ma conception de la théorie 
évolutive, n’est donc, à le considérer au point de vue dynamique, qu’un im¬ 
mense réservoir de force à l’état de tension, et dont la détente a marqué le 
commencement delà vie sur ce globe. Si les faits s’enchaînent à partir de ce 
point initial, il n’en est plus de même au delà. Non-seulement nous ne pou¬ 
vons pas expliquer l’origine de ce blastème, mais nous ne pouvons même pas 
