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SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
concevoir par quel moyen s’est faite la détente du ressort, ni quel agent a 
déterminé la direction que devait prendre le torrent de la vie. Nul doute que 
des causes secondes n’aient encore agi ici, mais elles sont tellement hors de 
vue, que par aucun effort d’esprit nous ne pouvons les atteindre. Est-ce une 
dissymétrie des forces qui a fait pencher la balance d’un côté et précipité le 
mouvement évolutif sur la pente où il n’a pas encore cessé de rouler, ou bien 
faut-il admettre, ainsi que je l’ai hasardé il y a quelques années dans un autre 
travail, l’intervention d’un agent cosmique, extra-terrestre, qui est venu, au 
moment précis, troubler l’équilibre du blastème par une influence analogue 
à la fécondation sexuelle ? Devant ces inconnaissables il n’y a qu’un parti 
à prendre : c’est de franchir d’un bond toute la série des causes secondes 
pour arriver à la cause première, l’Être absolu, inconditionné, omniprésent, 
le Deus in quo vivimus, movemur et sumus (1), et en procédant ainsi, nous ne 
sortons toujours pas du principe de continuité. 
Dans tous les cas, la moins concevable des hypothèses, celle qui se rapproche 
le plus du miracle, ou plutôt qui serait un miracle du premier ordre si elle 
pouvait être fondée, est celle d’une génération spontanée. Le mot seul de spon¬ 
tané implique une chose impossible, une solution de continuité dans la série 
des phénomènes, un mouvement organique qui naîtrait de lui-même et n’au¬ 
rait point été communiqué, un dégagement de force qui n’aurait été nulle 
part à l’état potentiel, un arrangement qui sortirait de la confusion des choses. 
Ce serait vouloir faire quelque chose avec rien. L’ingénieux Hæckel a usé 
beaucoup d’érudition et d’esprit contre cette difficulté, bien entendu sans la 
résoudre. Il distingue avec raison deux degrés, deux modes divers dans la géné¬ 
ration dite spontanée : la plasmagonie, qui est la génération spontanée de nos 
hétérogénistes, c’est-à-dire celle où l’on suppose que des êtres vivants peuvent 
se former à l’aide de détritus organiques, contenant encore les matières 
plastiques qui ont servi, sous d’autres formes, aux manifestations vitales ; et 
Yautogonie, qui serait une génération de toutes pièces, sans antécédents orga¬ 
nisés, la vie sortant du non vivant, l’organisé de l’inorganique. Entre ces deux 
hypothèses la distance est énorme. L’hétérogénie proprement dite, quoique 
battue en brèche de toutes parts, n’est pas absolument vaincue ; elle compte 
encore des partisans, et, à la rigueur, elle peut être conçue comme possible, 
parce qu’un corps organisé, quoique abandonné par la vie, contient encore 
une certaine quantité de force organo-plastique dans ses agrégats moléculaires, 
tant qu’ils n’ont pas été réduits par les affinités chimiques ordinaires. Toute¬ 
fois, même en accordant aux hétérogénistes que des monades, des bactéries 
ou des corpuscules vivants quelconques peuvent naître dans les infusions de 
matières organiques et dans les liquides putrescibles, il est à remarquer que 
ces formations nouvelles ne vont pas plus loin et qu’elles n’engendrent aucun 
(1) Act. Apost. XVH, v. 28, 
