SÉANCE DU 13 NOVEMBRE 187A. 265 
organisme plus élevé qu’elles-mêmes. Ce n’est donc pas le commencement de 
la vie, c’en est au contraire la fin. 
VII 
La génération spontanée autogonique a de bien autres prétentions. Ici, en 
dépit de toutes les forces chimiques de l’ordre inorganique, qui régnent en 
souveraines là où elles ne sont pas contre-balancées par la vie, il se formerait, 
de soi , des composés instables, tels qu’ils doivent être pour servir aux mani¬ 
festations vitales. Les matières protéiques ou albuminoïdes, si facilement dé¬ 
composâmes, si putrescibles quand leurs agrégats moléculaires ne sont pas 
maintenus par la vie, et que nous ne voyons se former que sous l’empire de 
la vie, se seraient agencées d’elles-mêmes pour produire la vie. Il y a là un 
cercle vicieux qui n’échappera à personne. Ces matières albuminoïdes, consi¬ 
dérées au point de vue mécanique, sont des contenants de la force, des ressorts 
tendus , pour me servir de l’expression rigoureusement exacte que j’ai déjà 
employée plusieurs fois; d’où viendrait cette tension, cette victoire de la vie, 
qui n’existe pas encore, sur les forces actuelles et prépondérantes de la chimie 
minérale ? Autant vaudrait dire qu’un arc peut se bander lui-même, ou que 
les poids qui font mouvoir les rouages d’une horloge, tant qu’ils sont sollicités 
par la pesanteur, peuvent remonter d’eux-mêmes à contre-sens de la pesan¬ 
teur. A vrai dire, ce serait le mouvement spontané, c’est-à-dire le mouvement 
perpétuel, et en fin de compte ce serait toujours vouloir tirer quelque chose 
de rien. 
Les transformistes partisans de l’autogonie allèguent les produits de la syn¬ 
thèse chimique, les composés carbonés, déjà nombreux, qui sont sortis de nos 
laboratoires, et surtout l’urée, substance azotée qui, déjà, selon eux, se rap¬ 
procherait des matières albuminoïdes, et sur laquelle ils fondent l’espoir que 
ces dernières seront un jour produites artificiellement. Il est peu probable 
que cet espoir soit jamais réalisé ; mais, le fût-il, l’autogonie n’en serait pas 
plus avancée. Rien n’est plus facile que d’extraire des animaux et des plantes 
des matières protéiques et albuminoïdes toutes formées ; mais dès qu’elles sont 
soustraites à l’action que la vie exerçait sur elles, elles entrent en décompo¬ 
sition, sans produire rien de vivant, sauf les bactéries des hétérogénistes, si l’on 
accepte leur hypothèse, et ce n’est encore là que le dernier soupir de la vie. 
C’est que, entre un organisme et un agrégat chimique, quelles qu’en soient la 
composition et la complexité, il va un abîme. Un organisme est une structure, 
une forme, un arrangement de parties qui n’a plus rien de chimique ; en lui 
s’agite un élément d’un autre ordre, qui domine la matière et règle les trans¬ 
formations de la force, et qui, quoique invisible et insaisissable, nous atteste 
son existence par ce long enchaînement de phénomènes que, dans notre igno¬ 
rance, nous appelons la vie. 
T. XXL 
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