266 
SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
Enfin, les partisans de l’autogonie se sont rejetés sur la cristallisation pour 
en déduire la possibilité de la formation spontanée d’un organisme vivant. Ici 
encore il n’y a aucun lien possible entre les termes qu’on veut rapprocher. 
Qu’est-ce qu’un cristal? Rien de plus qu’un empilement géométrique de molé¬ 
cules de même volume et de même forme, que la cohésion tient rapprochées 
en parfait équilibre et dans des rapports mutuels invariables, et qui dure 
aussi longtemps qu’une force extérieure 11 e vient point troubler cet équilibre. 
Toutes ces molécules agrégées sont immobiles, abstraction faite du mouvement 
thermique ou d’oscillation communiqué par la chaleur ambiante. Une pile 
régulière de boulets de même grosseur et de même sphéricité donne une 
idée à très-peu près exacte d’un cristal. 
Quelle dilférence de là à la structure d’un être vivant, même du plus 
simple ! Ici ce n’est pas seulement la ligure extérieure et la composition hété¬ 
rogène qu’il faut considérer, c’est avant tout et surtout l’incessante mobilité 
des molécules, dont les rapports mutuels se modifient à tous les instants. Dans 
l’être organisé et vivant tout est en branle, tout change de place, toutes les 
associations moléculaires se font et se défont tour à tour. Par la matière qui le 
compose, l’être vivant n’est jamais identique avec lui-même dans deux instants 
consécutifs, et, comme l’a si bien dit Cuvier, c’est un tourbillon qui entraîne 
dans ses profondeurs, sans cesse et sans relâche, les molécules du monde 
extérieur. Qu’v viennent-elles faire ? Rien autre chose qu’y décharger la force 
qu’elles contiennent. Chacune de ces molécules est un ressort, utile tant qu’il 
contient de la force disponible, inutile et nuisible dès qu’il est détendu, et dont 
l’organisme se débarrasse. Tout acte vital, ainsi que je l’ai déjà dit, est une 
dépense de force ; tout mouvement moléculaire, tout mouvement d’organe ne 
se fait qu’au prix d’une désintégration. Le muscle brûle quelque chose de sa 
substance pour se contracter; le cerveau, véritable provision de combustibles, 
est en perpétuelle conflagration pour transformer en sensations les chocs du 
monde extérieur et fournir à Pâme les matériaux de la pensée. Tout ce qu’il 
y a de matériel et de visible dans l’animal 11 ’est qu’agencement mécanique et 
physico-chimique ; tout cela n’est qu’appareil de transformation et n’est pas 
l’animal lui-même. Ce que le corps organisé et vivant rejette comme devenu 
inutile, ce sont précisément ces matières carbonées et cette urée, que la syn¬ 
thèse chimique parvient à produire, mais qui ne sont plus ici que des résidus 
inutiles, des scories dont l’être vivant 11 ’a que faire. 
U n’y a donc, comme 011 le voit, aucune comparaison à établir entre le 
cristal et P organisme vivant. Le premier représente la symétrie géométrique, 
l’activité incessante, l’équilibre perpétuellement rompu et rétabli, le mouve¬ 
ment et ses rhythmes, la vie et la mort. Je le répète : entre les deux l’abîme 
est infranchissable. 
Invoquer la différenciation pour expliquer que le complexe peut sortir du 
