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SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
on est bien loin d’avoir suffisamment exploré le globe. Le nombre des espèces 
cryptogames (Algues, Lichens, Champignons, Mousses, Fougères, etc.) est 
peut-être tout aussi grand. Se fait-on une idée du travail qu’exigera la flore 
complète de la Terre, même en ne tenant aucun compte des espèces affines ? 
Nous pouvons en juger par l’histoire du Prodromus de De Candolle, telle 
qu’elle nous est racontée par le fils de l’illustre fondateur de cette œuvre 
colossale (1). Commencé vers 1822, par Augustin-Pyramus de Candolle, le Pro - 
dromus a occupé trois générations de botanistes de la même famille, aidés par 
trente-trois collaborateurs. Il a fallu cinquante ans pour composer dix-sept 
volumes, où se trouvent décrites 58 975 espèces dicotylédones (2). Mais ce 
nombre devra être accru de bien des milliers d’espèces introduites trop tar¬ 
divement dans les collections pour avoir pu trouver place dans ces volumes 
(surtout dans les premiers), sans parler de celles qu’il y aura encore à récolter 
dans de vastes pays jusqu’ici peu ou point explorés. Cependant ce ne sont là 
encore que les Dicotylédones ; il reste à y ajouter l’embranchement entier des 
Monocotylédones, que les rédacteurs du Prodromus, à bout de forces, ont été 
obligés de laisser à leurs successeurs. Plus on y réfléchit, plus on arrive à 
conclure que la totalité des plantes phanérogames du globe entier atteint à bien 
près de 200 000 espèces, si même elle ne dépasse ce nombre déjà écrasant. 
En supposant que le Prodromus trouve des continuateurs et qu’on achève 
la révision de la végétation phanérogamique, on ne sera pas pour cela au bout 
du travail. Il y aura encore à décrire l’immense flore cryptogamique, beau¬ 
coup plus difficile à étudier et à classer en espèces que les Phanérogames. On 
ne saurait présumer, même approximativement, ce que sera un jour le nom¬ 
bre de ces espèces, mais certainement il sera énorme, et le dépouillement en 
sera excessivement laborieux, tellement laborieux, qu’on ose à peine espérer 
qu’il se trouvera des hommes assez courageux et assez favorisés par les 
circonstances pour l’entreprendre. Il y aura encore une autre difficulté à 
vaincre, qui semble légère au premier abord, presque puérile, mais qui se 
fera de plus en plus sentir à mesure qu’on avancera dans cet inventaire de la 
végétation du globe : ce sera de trouver des noms encore neufs, c’est-à-dire 
qui n’aient pas déjà été employés, pour désigner tant de genres nouveaux 
et tant d’espèces, parce qu’après tout les vingt-cinq, lettres de l’alphabet, 
voyelles et consonnes, ne peuvent fournir qu’un nombre limité de combi¬ 
naisons acceptables et, surtout pour les noms spécifiques, ayant une signifi¬ 
cation quelconque Eh bien, supposons qu’on essaye d’appliquer à la botani¬ 
que descriptive le principe du morcellement des larges espèces, au point que 
(1) Prodromi systematis naturalis Historia , etc. auct. Alph. de Candolle. Paris, 1873. 
(2) Le tome premier du Prodromus a paru en 1824, mais il avait été préparé en 
grande partie par les deux volumes du Regni vegetabilis Systema naturale, publiés en 
1818 et en 1821, et dont le plan avait été conçu dès 1812; de sorte que l’on peut 
évaluer à plus de soixante années le laps de temps consacré à l’élaboration du tableau 
systématique complet des Dicotylédones. 
