SÉANCE DU 13 NOVEMBRE 187Û. 
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de ce terrain est calcaire et gvpseuse comme celle des montagnes environ¬ 
nantes, dont les couches géologiques se révèlent de la façon la plus remar¬ 
quable dans les escarpements de la gorge de Bou-Hedma et du djebel Besbès, 
qui n’en est que le prolongement vers l’est. .Bien que chaude en réalité, 
cette station n’est pas complètement exempte de refroidissements nocturnes 
assez sensibles, ainsi que nous pûmes l’observer dans les matinées du 26 et 
du 27 mars, durant lesquelles le minima descendit à -f- û°,5 et -J- A°,l. 
Les Gommiers, du reste, ne s’élèvent pas au-dessus de la plaine ; ils s’arrêtent 
au pied même de la montagne. Ce pays est en outre soumis assez fréquem¬ 
ment à de violents coups de vent de l’ouest ou du nord-ouest, qui désolent la 
contrée et déracinent les plus gros arbres. C’est peut-être à cette cause qu’est 
due la forme tabulaire caractéristique à laquelle il est facile de reconnaître le 
Gommier, même à de grandes distances. 
Quant au régime des pluies, il est le même que celui de tout le sud de la 
régence. Des chutes d’eau diluviennes, qui ne se produisent qu’à de très-rares 
époques, n’interrompent que pour quelques jours les longues sécheresses saha¬ 
riennes, dont les rosées abondantes des nuits atténuent un peu les effets. Tels 
sont les traits principaux du climat de la plaine du T’hala. 
Les Gommiers ne constituent pas, à proprement parler, une véritable forêt; 
ce sont plutôt les débris d’une ancienne forêt décimée par des causes diverses, 
au nombre desquelles il faut compter les dévastations par la main de l’homme, 
les Arabes ayant la déplorable habitude de sacrifier les plus beaux de ces ar¬ 
bres, soit pour leurs usages domestiques, soit afin de se procurer du charbon 
pour confectionner de la poudre, le charbon du Gommier ayant, d’après eux, 
une plus grande énergie que celui des autres bois. Il est vrai de dire que, bien 
que connaissant parfaitement la gomme et l’employant parfois à divers usages, 
notamment pour faire de l’encre, ils ne se rendent pas compte de la valeur réelle 
de cette substance. Espérons que dorénavant, l’exploitation de la gomme devant 
être faite pour le compte du gouvernement, des mesures de protection seront 
prises pour régénérer, ou tout au moins conserver, les 20 à 30 000 arbres 
de celte espèce qui existent encore au T’hala. 
Les Gommiers ne dépassent pas une hauteur de 7 à 8 mètres. En tant 
qu’arbres, leur tronc, recouvert d’une écorce rugueuse, se divise en plusieurs 
grosses branches à la hauteur d’environ 1 ou 2 mètres, et, d’après les mesures 
que j’ai pu prendre, atteint des proportions qui vont jusqu’à 3 mètres 70 c. 
de circonférence. Leur tête, excessivement ramifiée, affecte généralement une 
forme arrondie, plus large que haute, et presque tabulaire à la partie supé¬ 
rieure, comme s’ils étaient soumis à une taille factice analogue à celle que l’on 
fait subir aux Amandiers et aux Oliviers dans le midi de la France. Les rameaux 
vigoureux de l’année, de couleur rougeâtre, sont armés d’épines dangereuses, 
géminées, rigides et acérées, qui font de cruelles blessures quand on les heurte 
sans précaution ; j’ai vu de ces épines qui avaient jusqu’à 6 centimètres de 
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