MÉCANISME DES ÉCHANGES ENTRE LES RACINES ET LE SOL 125 
cette dépression est atteint lorsqu’elle équilibre la résistance 
que rencontre la circulation de l’air h travers l’écorce (1). 
Bâle de l'imhibilion. 
L’imbibition apparaît maintenant comme la principale force 
capable d’assurer la circulation de la sève. On sait que i’imbi- 
bition est la propriété que possèdent les corps poreux d’absorber 
les liquides qui ne les dissolvent ou ne les coagulent pas. 
Cette propriété est commune aux substances minérales et 
organiques. Chez les premières elle est due exclusivement aux 
forces capillaires. Chez les secondes elle se complique d’une 
augmentation de volume, produite vraisemblablement par 
l’écartement des molécules ou des micelles sous l’influence de 
la pénétration du liquide. 
La force avec laquelle une substance poreuse absorbe les 
liquides est quelquefois énorme. Jamin a montré que la force 
de pénétration de l’eau exerce sur l’air qui remplit les espaces 
capillaires, une pression de plusieurs atmosphères. On a d’ail¬ 
leurs utilisé de tout temps la force engendrée par l’imbibition 
du bois pour produire des effets mécaniques très puissants. 
Une force de cette nature peut prendre naissance au sein des 
tissus conducteurs d’un arbre, puisque les vaisseaux du bois 
sont privés de vie. Il suffit pour cela que l'eau s’y accumule. 
C’est ce qui se produit pendant la période de repos de la végé¬ 
tation (Y. p. 122). 
L’imbibition est aussi une propriété de la matière vivante. 
Mais le double courant d’entrée et de sortie dont la cellule est 
le siège au cours de la vie active est réglé, on le sait, par les 
mouvements protoplasmiques. 
L’imbibition ne peut donc s’exercer au sein de la matière 
vivante qu’au moment où celle-ci récupère son eau de consti- 
(1) On sait que les diminutions de pression interne se produisent exclusi¬ 
vement pendant les périodes de plus grande activité chimique de la plante. 
Une partie de l’air dissous dans la sève se dégage à la faveur de cette 
dépression et la lumière des vaisseaux est partiellement obstruée par de 
petites bulles de gaz. 
L’entrave qui en résulte pour la circulation de la sève contribue avec la 
cause que j’ai indiquée dans la première partie de ce Mémoire, p. 612, à 
provoquer la perte de turgescence des feuilles. 
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