HISTOIRE DE LA CORDE DE BOYAU 
par A. GORIS. 
L’emploi des cordes et, en particulier, de la corde de boyau , 
dans les instruments de musique, date de l’Antiquité la plus 
reculée. Toutefois nous ne pouvons savoir si les plus vieux 
instruments à cordes, les Ravcinastron (1), spéciaux aux indi¬ 
gènes de Ceylan, vivant 5.000 ans avant notre ère, possédaient 
des cordes de boyau. Les peuples d’Orient préféraient surtout les 
cordes en soie et cette préférence s’est maintenue jusqu’à nos 
jours. Dans les pays d’Occident, au contraire, les cordes de 
boyau et de métal étaient surtout employées. Les cordes, primi¬ 
tivement en lin, de la harpe (2) des Assyriens, Hébreux, 
Egyptiens furent peu à peu remplacées par des boyaux de 
mouton ou de chèvre, de gazelle, de chameau (3). La lyre et la 
cithare qui charmaient les loisirs des Grecques étaient (‘gaiement 
garnies de cordes de boyau [x o P^ a ' 1 2 3 4 5 6 7 ) (4)« L’ hymne à Hermès dit en 
parlant du Dieu : 'Eîrra âz œv^oùvov^ cènv èzavv<j<rotTo xppàdq (5). 
D'ailleurs, l’étymologie du mot indique que les Grecs devaient 
faire un usage fréquent de cette corde. Le mot x°P^ veut dire 
u boyau ». C’est le sens que lui attribue Homère dans la 
Batrachomyomachie (6). Ce n’est que secondairement et par 
extension qu’il a servi à désigner la corde faite avec ces 
boyaux (7). Le nom latin chorda a, d'ailleurs, la même signifi- 
(1) L’invention des Ravcinastron est attribuée à Ràvana qui, dans la mytho¬ 
logie indienne, est un puissant roi des Ràkclasas. 
(2) Les harpes comprennent encore actuellement 35 cordes de boyau. 
(3) Homère. Odyss., XXI, 407. 
(4) Daremherg, Saglio et Pottier. Dictionnaire des antiquités grecques et 
romaines , article lyrà, p. 1443. Paris, 1904. 
(5) Hymm. ad Merc. 51 ; cf. Od. XXL 408. 
(6) Homère. Balrach., 224 : no-.p f ï)Ï6v elexavuîOrj Xiuapr' éTtopvùgevo; 
A'ayovtcTGiv. 
(7) Pour les auteurs qui ont employé le motxop?^, dans ce sens, consulter : 
Henri Estienne, Thésaurus linguæ greffe. 
