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SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
IV 
Les colorations des feuilles dépérissantes se produisant avec beaucoup 
plus de difficulté sous l’eau, on est autorisé à regarder l’oxygène comme 
indispensable à leur formation. Tantôt ce serait la chlorophylle elle-même 
qui s’oxyderait ; tantôt ce serait le suc cellulaire qui, d’après les obser¬ 
vations suivantes, deviendrait rouge ou brun, suivant le degré d’oxyda¬ 
tion (1). 
J’ai constaté en effet que les feuilles qui rougissent ou brunissent pendant 
leur dépérissement acquièrent, même à l’époque où leur végétation est le 
plus active, une teinte tantôt roux violacé tantôt brune, quand, après déco¬ 
loration par l’acide acétique, on les traite par la potasse (C. quinquefolia , 
Polygonum Bistorta, V. Myrtillus , Alchemilla vulgaris , parmi les pre¬ 
mières; A Inus glutinosa , Sorbus aucuparia , Æsculus Hippocastanum , 
parmi les secondes) (2). Les feuilles au contraire qui, en dépérissant, ne 
deviennent ni brunes ni rouges, ne se colorent pas sensiblement, lorsqu’on 
les traite par ces réactifs à un moment quelconque de leur existence ( Plia - 
seolus, Tropœolum , Fraxinus , Phlox , Plantago, Convolvulus). Il en est 
de même des tissus submergés de la plupart des plantes aquatiques (Algues 
d’eau douce, Isoëtes et Littorella lacustris, etc.) (3). 
Les feuilles de certains végétaux semblent donc contenir, ainsi que le 
supposait M. Chatin, un suc cellulaire susceptible d’acquérir, sous les in¬ 
fluences oxydantes, des colorations diverses qui, si elles ont besoin, pour 
se manifester, de réactifs comme la potasse, quand leurs tissus sont intacts, 
apparaissent spontanément lorsque ceux-ci commencent à s’altérer. 
Le suc rouge extrait par l’ébullition ou par l’alcool des feuilles de C issus, 
verdit sous l’action de la potasse, pour reprendre sa teinte lorsque, immé¬ 
diatement après, on le traite par les acides. Mais si on laisse agir plus 
longtemps l’alcali, le suc brunit peu à peu, et le retour par les acides à la 
nuance primitive devient de moins en moins facile. La teinte verte est donc 
très-instable et fait place tout de suite à la brune. Aussi comprend-on, 
(1) M. Haberlandt a montré que des rameaux de Thuia commençant à brunir donnent 
une solution complètement brune, quand on les fait macérer dans de l’alcool, sans les 
écraser. Il semblerait, d’après cette expérience, que la présence de l’oxygène n’est pas 
nécessaire à l’apparition de la matière brune. Mais comme des rameaux entièrement 
verts produisent, par le meme traitement, une liqueur verte, on doit en conclure que, 
dans le premier cas, le contenu des cellules a été auparavant le siège de modifications 
chimiques ayant pour conséquence de créer des substances qui, après avoir pénétré dans 
le protoplasma, à la faveur de sa coagulation, transforment la chlorophylle en matière 
brune. Or ce sont ces modifications chimiques qui me paraissent être le résultat d’oxy¬ 
dations préalables. 
(2) La potasse colore également en brun et avec beaucoup d’intensité le suc cellulaire 
des feuilles de certaines Mousses (des Polytrichum par exemple). L’action à froid, même 
prolongée, de ce réactif, ne parvient pas à faire disparaître cette teinte. 
(3) Parfois cependant les feuilles de P. natans et rufescens brunissent légèrement par 
la potasse. 
