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SÉANCE DU 28 JANVIER 1898. 
tude de s’en servir et de la préconiser dans le Bulletin, seraient mal 
fondés à traiter de licence la liberté réciproque laissée aux confrères, 
moins ou autrement convaincus, restés fidèles à la graphie linnéenne, et 
cela d’autant plus que la sentence d’ostracisme rendue contre celle-ci 
n’est pas sans appel. Assurément, comme vous le dites fort bien, « si 
l’érudition et l’esprit suffisaient pour avoir gain de cause », l’issue de 
cette collision orthographique ne serait pas douteuse. Vos premières 
observations (1), qui remontent à 1893, sont des plus intéressantes et j’ai 
aussi fort goûté, comme vous, Je charmant plaidoyer de notre spirituel 
confrère de Lyon en faveur d 'Onotliera (2). On n’en interrompt pas 
aisément la lecture quand on l’a commencée, elle fait volontiers sourire 
à certains passages humoristiques, et ce qu’on peut avoir soi-même 
d’esprit critique en est à l’avance désarmé. On s’avise toutefois, quand la 
froide raison a repris son empire, que les hypothèses les plus ingénieuses 
et présentées sous la forme la plus séduisante ne sauraient suppléer 
à l’absence de preuves. 
A la réflexion, les raisons produites paraissent purement conjec¬ 
turales; elles se bornent à comparer la valeur de probabilités, dont les 
plus fortes vont plutôt, mon cher confrère, à l’encontre de la thèse que 
vous soutenez. La principale, en effet, est tirée du texte de Théophraste 
contenant la plus ancienne mention connue de la plante en litige et 
attribuant à celle-ci des qualités vineuses, sans allusion quelconque à 
l’animal désigné par ovoç (3). La même remarque est applicable à tous 
les textes consacrés la même plante par les divers auteurs, gtecs et 
romains, qui l’ont signalée après Théophraste : Dioscoride, Pline, Ga¬ 
lien, etc. (4). La présomption qui en résulte pour l’orthographe OEno - 
(1) D r Gillot, Le genre Onotliera , étymologie et naturalisation. [Voy. le 
Bulletin, t. XL (1893), p. 197.j 
(2) Onotliera ou OEnothera, les Anes et le Vin, par le D r Saint-Lager. 
Paris, 1893. 
(3) Voici la traduction donnée parM. Saint-Lager {loc. cit ., p. 4) 
... L’ Onotliera. .. est un grand arbrisseau, à racine rouge, longue, qui séchée 
SENT le vin; il se plaît dans les lieux montagneux. La susdite propriété ne doit pas 
paraître surprenante, car la racine de VOnothera exhale une odeur qui a précisé¬ 
ment la vertu du vin... (Théophraste, Histoire des Plantes, IX, 19). 
Autant les termes très précis de ce passage s’accordent avec l’hypothèse du 
radical œno (oîvoç, vin) rappelant la principale propriété attribuée à la plante, 
autant on est embarrassé si ce radical est remplacé par ono (ovoç, âne) dési¬ 
gnant un animal dont il n’est ici aucunement question. 
(4) Voyez les citations empruntées à ces auteurs dans le Mémoire très docu¬ 
menté (loc. cit., pp. 4 et[5) de M. le D r Saint-Lager, auquel on doit rendre la 
justice qu’il a reproduit impartialement les textes défavorables à sa thèse, et 
ce sont les plus nombreux. 
