MALINVAUD. 
— RÉPONSE A M. GILLOT (QUESTIONS d’ORTIIOGRAPHE). 73 
thera ne serait infirmée que si les manuscrits primitifs et authentiques du 
traité de Théophraste portaient sans conteste ovoO^paç. Malheureusement 
l’hypothèse d’altérations de ces manuscrits par erreur des copistes vient 
jeter un doute perfide et enlever tout caractère de certitude à l’emploi 
de ce moyen de vérification. A défaut de la preuve directe qui mettrait 
fin au débat, si l’on consulte letémoignage des érudits(1 ), bolanistes(2), 
éditeurs, lexicographes et commentateurs, on est forcé de reconnaître 
que la presque unanimité depuis le quinzième siècle s’est prononcée 
pour OEnothera (3). M. Saint-Lager (loc . cit., p. 4) en fait un aveu 
dont on ne peut que louer la sincérité, et ajoute : « Malgré le grand 
nombre de ces adversaires, à cause même de leur nombre, nous avons 
entrepris de réhabiliter l’étymologie asinienne. » La fermeté antique 
de cette déclaration rappelle un vers célèbre : 
Causa dus victrix plaçait, sed vida Catoni. 
Je ne me joindrai pas aux « adversaires » dont le nombre n’effraye 
pas notre intrépide collègue. Un de plus, et des moins redoutables, ne 
serait pas sans doute pour ébranler sa résolution, mais la mienne est 
moins assurée. Tout en considérant l’orthographe linnéenne comme 
suffisamment justifiée (4), je ne conteste pas, en raison de la suspicion 
d’erreur dont les textes pouvant faire foi sont l’objet, la difficulté d’ar¬ 
river à une démonstration complète, ni par suite la légitimité d’un doute 
dont bénéficient les savants promoteurs de la graphie adverse. La con¬ 
clusion qui s’impose, à mon humble avis, quand on ne peut, comme 
(1) De Théis, par exemple, dans son Glossaire de Botanique , p. 329, dit : 
« Œnothera. Ce nom vient de olvoç, vin. Dioscoride, Pline, Galien répètent 
également que la racine de celte plante sent le vin. On y a joint le mot thera 
(de 6ï]p, bête féroce), parce que la racine donnée en breuvage passait pour 
calmer les bêtes les plus furieuses. » 
(2) « OEnothera nomen est Theophrasti. Quid botanicis cum Asinis vel 
Onagris? Quid animalia hybrida pro nominibus plantarum ? » (Linné, Hortus 
Cliffortianus, p. 144.) 
(3) La discussion relative à Onothera ou OEnothera est également appli¬ 
cable aux synonymes et à leurs variantes : onagra ou œnagra , onouris ou 
œnuris , etc. Ce dernier vocable s’accorde avec le passage suivant de Pline : 
« Longa radice et, quum siccata est, vinum olente. » 
(4) On ne doit pas d’ailleurs perdre de vue, dans la chaleur de la contro¬ 
verse, que la plante appelée OEnothera ou Onothera par les naturalistes de 
l’antiquité ne saurait appartenir, dans aucun cas, au genre linnéen de ce 
nom, dont toutes les espèces, d’origine américaine, étaient inconnues de 
Théophraste. 
