ROZE. — LES RHIZOTOMIiS, ROTANISTES GRECS. 293 
Sprengel, clans son Historia rei herbariœ (1807), consacre tout 
un chapitre aux Rhizotomes (Rliizotomi ). 
« Cette spécialité d’hommes, dit-il, qui ont pris leur nom de 
ce qu’ils déterraient les racines, a été assez avantageusement con¬ 
nue de toute l’Antiquité grecque, et n’est pas tout à fait indigne 
de notre attention, bien que la plus grande partie d’entre eux, 
illettrés, enclins à la superstition, attribuaient des vertus ma¬ 
giques aux racines et aux herbes, les coupaient suivant l’art 
goëthique, les préparaient et les mettaient en vente. Car les Rhi¬ 
zotomes étaient aussi nommés Pliarmacopôlai , vendeurs de re¬ 
mèdes, charlatans, ainsi que le dit Théophraste, parce qu’ils 
faisaient parade de leurs découvertes. Ils observaient de déterrer 
certaines racines dans une certaine direction du vent, d’autres 
après s’être fait d’abord une onction sur tout le corps, d’autres la 
nuit, d’autres le jour, etc... Théophraste déclarait inepte leur pré¬ 
cepte de ne recueillir l’Hellébore qu’après avoir pris garde d’avoir 
un aigle, soit à droite, soit à gauche, et en ayant soin de regarder 
le soleil levant et de faire plusieurs prières aux dieux. 
» Toutefois, ajoute Sprengel, cette barbarie superstitieuse 
n’empêcha pas que plusieurs Rhizotomes ne fissent des recherches 
avec beaucoup de soin sur les propriétés des végétaux et ne pu¬ 
bliassent de bonnes observations. Il existait déjà du temps de 
Théophraste, et plus tard à l’époque d’Athénée et des Scoliastes, 
des œuvres rhizotomiques , que ces écrivains ne trouvèrent pas 
superflu de citer, » 
Sprengel désigne successivement quelques-uns de ces Rhizo¬ 
tomes, nommés et estimés par Aristote et par Théophraste : Thra- 
sias, investigateur des vertus des simples, et son disciple Alexius, 
habile médecin; Eudemus, qui essayait sur lui-même les pro¬ 
priétés des plantes; puis Aristophilus et plusieurs physiciens : 
Cleidemius, Menestor, Hippon, Diogenes, Leophanes. Théophraste 
nomme encore Androtion ainsi qu’Athénée, qui parle également 
d’Eumachus. Les Scholiastes de Nicander citent à leur tour les 
noms d’Anacreon et de Micton. 
Mais, d’après Sprengel, le plus célèbre des Rhizotomes a été 
Cratevas, qui vivait plus tard que les précédents, à l’époque de 
l’École Alexandrine, et dont Dioscoride a fait l’éloge. On lui doit la 
connaissance d’un certain nombre de plantes. Chose curieuse pour 
l’époque, il avait imaginé de faire le dessin de ces plantes pour les 
