ROZE. — LES RHIZOTOMES, ROTANISTES GRECS. 295 
espèces, peut-être même ensuite de leurs vertus spéciales, car, en 
dehors d’un petit nombre de plantes usuelles, généralement con¬ 
nues de tous, il s’agissait pour eux, après avoir distingué les 
espèces intéressantes, après avoir fait l’épreuve, probablement 
avec les Médecins d’alors, de leurs propriétés médicinales, de les 
reconnaître de nouveau après les avoir dénommées. Il devait y 
avoir, dans leur nombre, des Anciens, des Maîtres plus intelli¬ 
gents, conservant et augmentant les connaissances acquises, et se 
trouvant ainsi en état de les transmettre à leurs élèves ou à leurs 
descendants. Mais, en somme, savoir distinguer les espèces, les 
nommer, les reconnaître au besoin, c’était bien là la caractéris¬ 
tique de botanistes. S’ils ont eu des disciples plus ou moins char¬ 
latans ou superstitieux, capables d’employer toutes sortes de 
moyens pour assurer le débit de leurs récoltes, cela n’a rien 
de surprenant, car cela a été de tous les temps. Il n’est pas 
moins vrai qu’ils ont peu à peu constitué une Nomenclature qui 
a été acceptée par les Médecins, comme par Hippocrate d’abord, 
puis par les Phytologistes, comme Théophraste, lesquels ont 
ainsi donné à cette Nomenclature une sorte de consécration. 
Peut-être ces Rhizotomes conservaient-ils, comme types spéci¬ 
fiques, des plantes entières desséchées, avec leurs noms corres¬ 
pondants. En tout cas, il est à remarquer qu’ils avaient découvert 
que certaines racines contenaient d’ordinaire plus de principes 
actifs que les tiges ou les feuilles, et ils s’appliquaient tout par¬ 
ticulièrement à en faire l’extraction, d’où le nom qui leur a été 
donné. 
Si l’on se reportait à cette époque primitive où la connaissance 
des plantes était à peu près totalement inconnue, on peut dire que 
ces Rhizotomes avaient le champ libre pour herboriser et se faire 
peu à peu une idée de la végétation qu’ils avaient sous les yeux. 
Il est difficile toutefois de se représenter la situation d’esprit dans 
laquelle ils se trouvaient en face de cette végétation. Les débutants 
actuels dans l’étude des plantes ont à leur disposition des livres 
d’enseignement qui les mettent facilement au courant de la science. 
Les voyageurs botanistes, qui parcourent des contrées encore 
inexplorées, ont des connaissances suffisantes pour se rendre 
compte des végétaux qu’ils rencontrent. Or les Rhizotomes ont 
commencé leurs explorations dans l’ignorance presque absolue de 
la distinction des espèces. Guidés seulement par la recherche des 
