SÉANCE DU 24 JUIN 1910. 
386 
mange que pour apaiser la faim. Fécond, à chaume gracile, il 
est d’un noir triste, mais très pesant. On le mélange au far pour 
mitiger son amertume et, même ainsi, il est très mauvais pour 
le ventre. En sol quelconque il donne cent pour un et engraisse 
la terre 1 ». Toute la première partie de ce texte correspond 
bien à ce que nous savons sur la rusticité du Seigle, sur la cou¬ 
leur et la difficile digestion du pain qu’il fournit. La dernière 
phrase de Pline pourrait seule présenter quelques difficultés; 
mais nous n’oublierons pas que le naturaliste romain paraît 
n’avoir guère travaillé, et encore sans esprit critique, que sur 
des renseignements oraux ou sur des documents de seconde 
main, et nous admettrons qu’il a bien visé notre Seigle dans le 
passage que nous venons de rapporter. 
Il est curieux de constater que le mot secale a disparu pen¬ 
dant assez longtemps du vocabulaire usuel. Saint Jérôme 2 se 
sert du terme sigala , bien voisin du précédent, en nous disant 
que le mot grec oXupa (Blé vêtu, probablement l’Epeautre) se 
traduit par avena ou sigala , affirmation qui ne semble pas 
prouver que son auteur possédait des connaissances botaniques 
très étendues. Il est vrai que les anciens vocables grecs, dis¬ 
parus du langage courant, étaient devenus à peu près inintelli¬ 
gibles, comme s’en plaint Galien dans un passage que nous 
allons citer un peu plus loin. Pendant la période médiévale 
secale a été généralement remplacé par siligo , sans doute à 
cause de l’analogie des syllabes qui composent les deux mots. 
Et siligo, qui chez les Romains s’appliquait au meilleur fro¬ 
ment, qui était célébré par les poètes pour sa blancheur, par 
tous pour son excellence 3 , est employé dans nos vieilles chartes 
pour désigner la céréale du pain noir. On pense quelles diffi¬ 
cultés on éprouvait alors pour traduire les auteurs de l’anti¬ 
quité classique, dans les passages où figurait le mot siligo . La 
1. Pline, Histoire naturelle. Édition Nisard, 1. XVIII, ch. 39. 
2. St Jérôme, Comment, in Ezechiel , I, I. ch. 4. In Patrologie latine. 
Éd. Migne, Paris, 1846. 
3. Sed tener et niveus, mollique siligine factus 
Servatur domino (panis)... 
(Juvénal, Sat. V, vers 80.) 
« Le meilleur pain est celui qui est fait de farine de siligo blutée bien 
lin. » (Pline, XVIII, 11.) « Ce pain est la gloire de la boulangerie. » 
Ici XVIII, 9.) Etc. 
