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SOCIÉTÉ BOTANIQUE DE FRANCE. 
SUR LES ESPÈCES DE F RITILLAIRES DE FRANCE, 
A PROPOS DES ICONES ET D’UN MANUSCRIT INÉDIT DE PIERRE RICHER DE BELLEVAL, 
par M. «5.-5E. PLAXCIIOX. 
(Montpellier, avril 1873.) 
Dans une récente étude sur Richer de Belleval, fondateur du Jardin-des¬ 
plantes de Montpellier, j’ai fait l’iiistoire des cinq cents planches gravées qui 
représentent l’œuvre de ce botaniste. En partie publiées par Gilibert en 
1796, en partie restées inédites ou tout au moins inconnues au grand public, 
ces planches, au nombre de cinq cents, de valeur très-inégale au point de 
vue de l’exactitude et du mérite artistique, empruntent un nouvel intérêt à la 
découverte d’un manuscrit descriptif qui ne leur sert pas de légende directe, 
mais qui, du moins, en est à beaucoup d égards l’explication anticipée. Ce 
manuscrit autographe, longtemps perdu dans la bibliothèque de Gilibert, vient 
d’être en partie retrouvé parmi les livres vendus à la mort de son fils (1). La 
seule moitié retrouvée (fol. 109-214, recto et verso) renferme des des¬ 
criptions, parfois un peu rudes de forme, péchant souvent par le défaut dans 
les termes, mais très-suffisantes néanmoins pour éclairer tels ou tels points 
botaniques que les Icônes toutes seules laisseraient obscurs, et surtout*pour 
rectifier les innombrables erreurs dont le bon Gilibert s’est rendu coupable, en 
traduisant, abrégeant et altérant d’une manière arbitraire le texte qu’il avait 
sous les yeux. 
Reprendre en sous-œuvre le commentaire de Gilibert, reproduire le texte 
entier de Belleval, serait un travail de longue haleine et dont l’intérêt rétro¬ 
spectif n’égalerait peut-être pas la difficulté. J’ai préféré, comme spécimen 
d’une telle élude, procéder par voie de monographie, et reprendre, par 
exemple, dans les Icônes et le manuscrit de Belleval, tel genre de {liantes dont 
ce vénérable auteur aurait mieux distingué les espèces que ne l’ont fait après 
lui tous les botanistes de l’école linnéenne. J’aurais pu, dans ce but, choisir 
les Taraxacum; mais j’aime mieux, cette fois, commencer par des plantes plus 
remarquables, dont le centre d’habitation en France est dans les Alpes dau¬ 
phinoises ou maritimes, c’est-à-dire sur le principal théâtre des découvertes 
botaniques de Belleval. 
Sans s’exagérer la valeur de ces travaux d’érudition botanique, on peut en 
retirer du moins celte conviction que, en fait de connaissance des plantes 
de l’Europe méridionale, les auteurs vraiment originaux du xvt e et du 
(1) Connaissant, d’après le témoignage de Dorthes, l’existence de ce manuscrit, et 
soupçonnant qu’il pourrait se trouver dans la bibliothèque de Gilibert, j’avais prié M. le 
professeur Lortet, de Lyon, de chercher ù l’y découvrir. Cette recherche n’avait pas 
abouti, lorsque, tout récemment, la mort de Gilibert fds a fait passer entre les mains 
d’un libraire le manuscrit en question, que M. Adolphe Ricard, secrétaire de la Société 
archéologique et de l’Académie des sciences et lettres de Montpellier, a eu la chance 
d’acquérir. 
