SÉANCE DU 13 JUIN 1873 . 173 
ont à leur disposition des produits amylacés et sucrés, les grains de chloro¬ 
phylle ne sont atteints que très-lentement (1). 
Une observation, due à M. Risse, met d’ailleurs en évidence la destruction 
incessante de la chlorophylle. Des plantes vigoureuses ayant été placées dans 
des solutions complètement privées de fer, on vit bientôt des lignes d’un blanc 
jaunâtre apparaître sur quelques-unes de ces feuilles. Quinze jours après, 
toutes étaient panachées. Ce fait ne peut s’expliquer que si les grains de chloro¬ 
phylle se sont décomposés et n’ont pu se reconstituer, faute de fer. 
En résumé, si la chlorophylle met plus de temps à disparaître d’un jeune 
organe que d’un organe plus âgé, cela tient à ce que le premier est traversé 
constamment par un courant de matières nutritives et que sa respiration 
s’effectue en partie à leurs dépens, tandis que, faute d’aliments suffisants, 
celle de l’organe âgé s’opère principalement au détriment de tous les maté¬ 
riaux qu’il contient : amidon, protoplasma, chlorophylle, etc. La désagré¬ 
gation du grain de chlorophylle est peut-être facilitée par celle de l’amidon, 
quand il en renferme ; mais la cause première réside toujours dans une insuf¬ 
fisance de nutrition. 
Ce phénomène est tout à fait du même ordre que celui qui se passe dans 
les animaux privés de nourriture. Ils respirent aux dépens de leur substance, 
ce qui amène leur amaigrissement. 
Longtemps on a cru que cette consommation des tissus avait lieu seulement 
pendant l’abstinence, et que, dans l’état normal, les animaux entretenaient 
uniquement leur combustion aux dépens des aliments appelés, par ce motif, 
respiratoires. On est revenu de ces idées trop absolues, et maintenant on admet 
que, même à l’état normal, la respiration s’effectue en partie au détriment des 
tissus. 
J’ai cherché à exposer uniquement les causes qui amènent la disparition 
prématurée du grain de chlorophylle ; celles qui produisent la décoloration 
d’une feuille, parce qu’elle a atteint un certain âge, restent absolument incon¬ 
nues. On ignore pourquoi les feuilles de certaines Conifères se décolorent et 
meurent au bout de trois ou quatre ans, alors que celles des Araucaria peuvent 
vivre plus de dix ans. Quant aux feuilles des autres arbres des pays tempérés, 
il est évident que leur décoloration et leur chute à l’automne sont causées 
par les circonstances extérieures, diminution de chaleur et de lumière, 
comme le manque d’eau, pendant l’été, précipite souvent leur mort. 
Ceux de nos végétaux habitant des climats méridionaux, et surtout des climats 
marins où n’existent pas de périodes de sécheresse qui en arrêtant la 
végétation remplissent le rôle de nos hivers, ne perdent pas toutes leurs 
(1) Les expériences de M. Boussingault sur la germination ont démontré que la com¬ 
bustion des jeunes plantes s’opère presque uniquement aux dépens des substances ter¬ 
naires. Les matières azotées restent à peu près intactes. 
