SÉANCE DU l/l NOVEMBRE 187o. 
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pour ainsi dire en germe, ne dépassait pas en étendue nos collections parti¬ 
culières. Ach. Richard en était le conservateur. Mais cet état de choses allait 
bientôt changer, lorsque M. B. Delessert vint habiter, rue Montmartre, le 
magnifique hôtel d’Uzès, aujourd’hui démoli. Persuadé que les sciences 
naturelles ne peuvent exister sans appui, et que la botanique en particulier 
réclame à la fois des collections et des livres, M. B. Delessert résolut d'entre¬ 
prendre seul ce que les nations les plus éclairées n’ont fait souvent qu’avec 
peine : il créa, en peu d’années, son musée et son incomparable bibliothèque. 
Le gouvernement de la Restauration reprenait alors les anciennes tradi¬ 
tions, en ordonnant coup sur coup, pour la gloire de sa marine, des voyages 
de circumnavigation. Les corvettes VUranie , VArtémise, la Chevrette , la 
Thctis, la Coquille , après de brillants travaux hydrographiques, rentraient 
dans nos ports chargées d’immenses collections d’objets d’histoire naturelle : 
Perrottet revenait desMoluques; Poiteau parcourait la Guyane en qualité de 
botaniste du Roi ; Bélanger se rendait à Pondichéry en traversant la Perse ; 
D’Urville venait d’explorer les côtes de la mer Noire ; on organisait la Com¬ 
mission de Morée, et Jacquemont préparait son voyage dans l’Ilimalaya. 
M. Delessert aidait puissamment par sa fortune ce mouvement extraordinaire 
en faveur de la botanique. Au moment où Bertero lui adressait du Chili ses 
admirables collections, il se rendait acquéreur des grands herbiers de Sieber, 
d’Ecklon, de Drège et de Patrin. Cette généreuse initiative trouva sa récom¬ 
pense, lorsqu’en 1829 l’honorable Compagnie des Indes lui offrit l’une des 
plus nombreuses collections de plantes recueillies dans l’empire Birman et le 
Népaul par Wallich, attaché à la célèbre mission de John Crawford. Tout 
affluait chez M. Delessert, et c’est au milieu de ses galeries qu’il a offert pen¬ 
dant près d’un quart de siècle, à tous les botanistes du monde, « une hospita¬ 
lité magnifique et simple », à laquelle il se faisait un devoir d’associer ses deux 
conservateurs Guillemin et Lasègue. 
Notre confrère a voulu laisser, pour l’histoire de la botanique française, un 
témoignage de cette libérale institution, en publiant un ouvrage intitulé : 
Musée botanique de M. Benjamin Delessert. Notices sur les collections de 
plantes et la bibliothèque qui le composent , avec cette heureuse épigraphe 
empruntée à l’éloge de sir Joseph Banks par Cuvier : « L’accueil du maître, 
» une bibliothèque riche, des collections que l’on aurait vainement cherchées, 
» même dans les établissements publics, y attiraient les amis de l’étude. » 
M. Lasègue a retracé avec fidélité dans ce livre l’image du développement de 
notre science dans la première moitié du siècle. Il possédait pour l’accom¬ 
plissement des fonctions dont il était chargé, les qualités essentielles : l’amour 
de l’ordre et la passion des livres ; aussi ne négligeait-il aucune occasion d’en¬ 
richir le précieux dépôt dont il resta chargé jusqu’à la mort de M. François 
Delessert, entre les mains pieuses duquel avaient passé, en 1847, les collec¬ 
tions scientifiques de son frère Benjamin. 
